Βασικά χαρακτηριστικά των αρπακτικών:
* κυνήγι και δολοφονία: Οι θηρευτές ακολουθούν ενεργά και σκοτώνουν το θήραμά τους.
* Διατροφή: Καταναλώνουν κυρίως την ζωική ύλη, είτε πρόκειται για έντομα, ψάρια, θηλαστικά, πουλιά ή άλλα πλάσματα.
* Προσαρμογές: Οι θηρευτές συχνά διαθέτουν εξειδικευμένες προσαρμογές που τους βοηθούν να πιάσουν και να υποτάξουν τη λεία, όπως τα αιχμηρά δόντια, τα νύχια, την ταχύτητα, την καμουφλάζ, το δηλητήριο και τις έντονες αισθήσεις.
* Τροφικό επίπεδο: Καταλαμβάνουν υψηλότερο τροφικό επίπεδο από το θήραμά τους, πράγμα που σημαίνει ότι είναι καταναλωτές που τρέφονται με άλλους καταναλωτές.
* Κανονισμός οικοσυστήματος: Οι θηρευτές έχουν σημαντικό αντίκτυπο στους πληθυσμούς της θήρας τους, εμποδίζοντας την υπερβόσκηση και την προώθηση της βιοποικιλότητας στα οικοσυστήματα.
Παραδείγματα αρπακτικών:
* λιοντάρια, τίγρεις, λύκοι, αρκούδες: Apex Predators στην κορυφή των αλυσίδων τροφίμων
* γεράκια, κουκουβάγιες, αετοί: Πτηνά που κυνηγούν και σκοτώνουν άλλα ζώα
* καρχαρίες, δελφίνια, φάλαινες δολοφόνων: Θαλάσσια αρπακτικά που ελέγχουν τους πληθυσμούς ψαριών
* αράχνες, φίδια, σκορπιός: Οι θηρευτές που χρησιμοποιούν το δηλητήριο για να παραλύουν το θήραμά τους
* ladybugs: Θηρευτές αφίδων και άλλων εντόμων
Σημαντική σημείωση: Δεν είναι όλοι οι θηρευτές είναι μεγάλοι και άγριοι. Πολλοί είναι μικροσκοπικοί, όπως τα έντομα που θηράσουν σε άλλα έντομα και διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στον έλεγχο των πληθυσμών παρασίτων.