Η μυξομάτωση είναι μια ιογενή ασθένεια που επηρεάζει τα κουνέλια:
* εξαιρετικά μεταδοτική: Είναι εξαπλώνεται μέσα από τσιμπήματα εντόμων (όπως ψύλλοι και κουνούπια) και άμεση επαφή.
* προκαλεί σοβαρά συμπτώματα: Συμπεριλαμβανομένης της διόγκωσης, των δερματικών αλλοιώσεων, της τύφλωσης και τελικά του θανάτου.
Οι αλεπούδες είναι ευκαιριακοί θηρευτές:
* Συνήθως λεηλατούν τα υγιή κουνέλια, καθώς προσφέρουν τη μεγαλύτερη διατροφή.
* Είναι γνωστό ότι σκουπίζουν: Σημαίνει ότι θα τρώνε νεκρά ή άρρωστα ζώα, εάν είναι απαραίτητο, ειδικά όταν τα τρόφιμα είναι σπάνια.
Έτσι, η απάντηση είναι περίπλοκη:
* Μερικές μελέτες υποδεικνύουν: Οι αλεπούδες μπορούν να αποφύγουν τα ασθενή κουνέλια λόγω της άσχημης μυρωδιάς και της εξασθενημένης κατάστασης. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει πάντα.
* Άλλοι προτείνουν: Οι αλεπούδες μπορεί να τρώνε νοσούντα κουνέλια, ιδιαίτερα όταν η υγιής θήραμα είναι σπάνια. Αυτό τους εκθέτει στον ιό, ενδεχομένως να γίνουν μεταφορείς, αλλά δεν τους κάνει απαραιτήτως να αρρωσταίνουν.
Η επίδραση των αλεπούδων στη μυξομάτωση:
* Οι αλεπούδες μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο στη διάδοση της ασθένειας: Με την κατανάλωση μολυσμένων κουνέλων και τη μεταφορά ψύλλων που μεταδίδουν τον ιό.
* Ωστόσο, ο συνολικός αντίκτυπός τους στην ασθένεια είναι πολύπλοκη και δεν είναι πλήρως κατανοητή. Εξαρτάται από παράγοντες όπως η πυκνότητα του πληθυσμού του κουνελιού, η πυκνότητα του πληθυσμού αλεπού και η διαθεσιμότητα άλλων θηραμάτων.
Συμπερασματικά: Ενώ οι αλεπούδες μπορεί να αποφεύγουν τα νοσούντα κουνέλια σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν είναι βέβαιο. Μπορούν να τρώνε μολυσμένα κουνέλια ανάλογα με τις περιστάσεις, ενδεχομένως παίζοντας ρόλο στη μετάδοση της νόσου. Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να κατανοήσουμε την ακριβή σχέση μεταξύ αλεπούδων και μυξομάτωσης.