1. Έλλειψη εσωτερικού σκελετού:Σε αντίθεση με τα σπονδυλωτά, τα οποία έχουν ραχοκοκαλιά, τα μαλακά ζώα δεν έχουν εσωτερικό σκελετό. Μπορεί να έχουν έναν εξωτερικό σκελετό, όπως τα κελύφη των μαλάκων ή των εξωσκληρυντών εντόμων, αλλά τα σώματά τους δεν υποστηρίζονται από ένα άκαμπτο εσωτερικό πλαίσιο.
2. Διάφορα σχήματα σώματος:Τα μαλακά ζώα έρχονται σε διάφορα σχήματα και μεγέθη. Μερικοί είναι συμμετρικοί, δηλαδή το σώμα τους μπορούν να χωριστούν σε εικόνες καθρέφτη (όπως οι μέδουσες), ενώ άλλοι είναι ασύμμετρες (όπως τα αγγούρια της θάλασσας). Μερικοί είναι μακρύς και σαν σκουλήκι, ενώ άλλοι είναι επίπεδες ή σφαιρικές.
3. Ευέλικτα σώματα:Λόγω της απουσίας ενός άκαμπτου σκελετού, τα μαλακά ζώα έχουν εύκαμπτα και συχνά μυϊκά σώματα. Αυτό τους επιτρέπει να κινούνται, να λυγίζουν και να μεταφέρουν το σώμα τους με διάφορους τρόπους.
4. Διάφορη μετακίνηση:Τα μαλακά ζώα χρησιμοποιούν ένα ευρύ φάσμα μεθόδων μετακίνησης. Μπορούν να κολυμπήσουν, να σέρνουν, να γερνούν, να γλιστρούν ή ακόμα και να επιπλέουν. Πολλά υδρόβια ασπόνδυλα χρησιμοποιούν εξειδικευμένες δομές όπως πτερύγια, πλοκάμια ή κέλυφος για να περάσουν από το νερό.
5. Οι αισθητηριακές δομές:τα μαλακά ζώα έχουν μια ποικιλία αισθητήριων οργάνων και δομών για να αντιληφθούν και να ανταποκριθούν στο περιβάλλον τους. Μπορούν να διαθέτουν μάτια, κεραίες, χημειοϋποδοχείς ή ευαίσθητα στο φως κύτταρα για τη συλλογή πληροφοριών για το περιβάλλον τους.
6. Διάφορες στρατηγικές διατροφής:Τα μαλακά ζώα παρουσιάζουν διάφορες προσαρμογές τροφοδοσίας. Ορισμένα είναι τροφοδότες φίλτρων, συλλαμβάνουν μικροσκοπικά σωματίδια τροφίμων από το νερό (π.χ., σφουγγάρια της θάλασσας), ενώ άλλα είναι αρπακτικά ή σαρωτές, καταγράφουν ενεργά και καταναλώνουν άλλα ζώα. Μερικοί έχουν εξειδικευμένα στόμια ή προσαρτήσεις τροφοδοσίας για να αποκτήσουν τρόφιμα.
7. Αναπαραγωγή:Τα μαλακά ζώα μπορούν να αναπαράγουν τόσο σεξουαλικά όσο και ασεβικά. Πολλά είδη ασκούν εξωτερική γονιμοποίηση, απελευθέρωση αυγών και σπέρματος στο νερό όπου συμβαίνει γονιμοποίηση. Άλλοι χρησιμοποιούν εσωτερική γονιμοποίηση, με αρσενικά να μεταφέρουν σπέρμα σε γυναίκες. Ορισμένα ασπόνδυλα αναπαράγουν ασεξικά, δημιουργώντας απογόνους χωρίς τη συμμετοχή των γαμέτες.
8. Habitat and Distribution:Τα μαλακά ζώα καταλαμβάνουν διαφορετικά ενδιαιτήματα, από θαλάσσια περιβάλλοντα έως οικοσυστήματα γλυκού νερού και χερσαίους οικοτόπους. Βρίσκονται σε διάφορα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των ωκεανών, των λιμνών, των ποταμών, των δασών, των λιβαδιών και ακόμη και των ερήμων.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα μαλακά ζώα περιλαμβάνουν μια τεράστια σειρά ειδών, το καθένα με τα μοναδικά χαρακτηριστικά του. Τα παραπάνω χαρακτηριστικά παρέχουν μια γενική επισκόπηση ορισμένων κοινών χαρακτηριστικών που παρατηρούνται σε πολλά μαλακά ζώα.