Τα σαρκοφάγα είναι μια ταξινομική τάξη μέσα στην τάξη Mammalia. Είναι μία από τις μεγαλύτερες παραγγελίες θηλαστικών, με πάνω από 280 ζωντανά είδη. Τα σαρκοφάγα βρίσκονται σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Κυμαίνονται σε μέγεθος από το μικρότερο σαρκοφάγο, το λιγότερο νυφικό, το οποίο ζυγίζει μόνο περίπου 100 γραμμάρια, στο μεγαλύτερο σαρκοφάγο, την πολική αρκούδα, η οποία μπορεί να ζυγίσει πάνω από 1.500 κιλά.
Τα σαρκοφάγα είναι συνήθως αρπακτικά, αν και μερικά είδη, όπως το γιγαντιαίο panda και το red panda, είναι φυτοφάγα. Τα σαρκοφάγα έχουν μια ποικιλία προσαρμογών που τους βοηθούν να κυνηγούν και να τρώνε κρέας. Αυτές οι προσαρμογές περιλαμβάνουν αιχμηρά δόντια και νύχια, ισχυρά σαγόνια και ένα πεπτικό σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να επεξεργάζεται το κρέας.
Τα σαρκοφάγα διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα. Βοηθούν στον έλεγχο των πληθυσμών άλλων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των φυτοφάγων και των παμφάγων. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της ισορροπίας των οικοσυστημάτων και στην πρόληψη της υπερπληθυσμού. Τα σαρκοφάγα είναι επίσης σημαντικά για την ποδηλασία των θρεπτικών ουσιών. Όταν τρώνε κρέας, καταναλώνουν τα θρεπτικά συστατικά που αποθηκεύονται στους ιστούς του λεία τους. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά στη συνέχεια απελευθερώνονται πίσω στο περιβάλλον μέσω των ούρων και των περιττωμάτων του σαρκοφάγου.
Τα σαρκοφάγα είναι μια ποικιλόμορφη και συναρπαστική ομάδα θηλαστικών. Διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα και αποτελούν μέρος του φυσικού μας κόσμου.