Η τραχύτητα οφείλεται σε μικροσκοπικές σπονδυλικές στήλες που ονομάζονται papillae . Αυτές οι θηλές βοηθούν τις γάτες με:
* καλλωπισμός: Οι θηλές ενεργούν σαν βούρτσα, αφαιρώντας αποτελεσματικά τα χαλαρά μαλλιά, τη βρωμιά και τα συντρίμμια από τη γούνα τους.
* φαγητό: Βοηθούν να ξύνουν το κρέας από τα οστά και να κρατήσουν τα τρόφιμα ενώ τρώνε.
* Πόσιμο: Οι θηλές δημιουργούν μια τριχοειδή δράση που αντλεί νερό στο στόμα τους.
Ενώ όλες οι γάτες έχουν ακατέργαστες γλώσσες, ο βαθμός τραχύτητας μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τη φυλή και την ηλικία της γάτας.