1. Ανάπτυξη:
* κύηση: Τα θηλαστικά αναπτύσσονται μέσα στο σώμα της μητέρας τους, τρέφονται από έναν πλακούντα (εκτός από τα μονότρομα, που βάζουν αυγά).
* γέννηση: Όλα τα θηλαστικά γεννιούνται ζωντανά, σε αντίθεση με τα ερπετά, τα πουλιά, τα ψάρια κ.λπ.
* γαλουχία: Οι μητέρες νοσηλεύουν τους νέους τους με γάλα, παρέχοντάς τους απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και αντισώματα.
2. Ανάπτυξη και ανάπτυξη:
* νηπιακή ηλικία: Τα θηλαστικά συνήθως γεννιούνται αβοήθητα και απαιτούν γονική φροντίδα για μια χρονική περίοδο. Αυτό ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με το είδος.
* Στάδιο ανηλίκων: Καθώς τα θηλαστικά αναπτύσσονται, αναπτύσσουν σωματικές ικανότητες και μαθαίνουν δεξιότητες επιβίωσης από τους γονείς ή τους συνομηλίκους τους.
* εφηβεία: Αυτό το στάδιο σηματοδοτεί τη μετάβαση στην ενηλικίωση, που συχνά συνοδεύεται από ορμονικές αλλαγές και κοινωνικές αλληλεπιδράσεις.
3. Αναπαραγωγή:
* ωριμότητα: Τα θηλαστικά φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα και γίνονται σε θέση να αναπαραχθούν.
* αναπαραγωγή: Μοιράζουν και παράγουν απογόνους, συνεχίζοντας τον κύκλο της ζωής.
4. Γήρανση και θάνατος:
* γήρανση: Καθώς τα θηλαστικά ηλικία, το σώμα τους μειώνεται στη λειτουργία, καθιστώντας πιο ευαίσθητο στις ασθένειες και τελικά στον θάνατο.
Πέρα από αυτά τα γενικά στάδια, τα θηλαστικά μοιράζονται επίσης πολλά κοινά χαρακτηριστικά:
* μαλλιά ή γούνα: Τα θηλαστικά είναι η μόνη ομάδα ζώων που έχουν μαλλιά ή γούνα. Αυτό τους βοηθά να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματός τους και να παρέχει μόνωση.
* Warm-Blooded: Τα θηλαστικά είναι ζεστά, που σημαίνει ότι μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματος τους.
* μαστικοί αδένες: Αυτοί οι αδένες παράγουν γάλα για να θρέψουν τους νέους τους.
* Τρία οστά μεσαίου αυτιού: Τα θηλαστικά έχουν τρία οστά μεσαίων αυτιών (malleus, incus και stapes), τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για την ακοή.
* Καρδιά τετράπλευρων: Τα θηλαστικά έχουν μια τετράπλευρη καρδιά, η οποία επιτρέπει την αποτελεσματική μεταφορά οξυγόνου σε όλο το σώμα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες αυτών των σταδίων και των χαρακτηριστικών ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό σε χιλιάδες είδη θηλαστικών.