* Η ανάπτυξη κυτταρικής μεμβράνης: Αυτή η βασική προσαρμογή επέτρεψε τον διαχωρισμό του εσωτερικού ενός κυττάρου από το εξωτερικό περιβάλλον, δημιουργώντας μια αυτόνομη μονάδα ικανή να πραγματοποιήσει λειτουργίες ζωής. Αυτό ήταν απαραίτητο για τις πρώτες μορφές ζωής.
* φωτοσύνθεση: Αυτή η προσαρμογή, επιτρέποντας στους οργανισμούς να αξιοποιούν την ενέργεια από το ηλιακό φως, επέτρεψαν τη δημιουργία της πλούσιας σε οξυγόνο της γης, ανοίγοντας το δρόμο για πιο πολύπλοκες μορφές ζωής.
* Πολυοκλεμία: Η ικανότητα των κυττάρων να οργανώνονται σε ιστούς και όργανα ήταν ένα σημαντικό βήμα στην εξέλιξη των σύνθετων μορφών ζωής.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι προσαρμογές πιθανότατα συνέβησαν με έναν σταδιακό και διασυνδεδεμένο τρόπο και δεν είναι πάντοτε δυνατό να πούμε οριστικά ποιος ήρθε "πρώτα".
Για να το καταλάβετε καλύτερα αυτό, είναι χρήσιμο να σκεφτείτε την εξέλιξη ως δέντρο διακλάδωσης, όπου οι διαφορετικές προσαρμογές αναπτύσσονται και εξαπλώνονται σε όλο το δέντρο με την πάροδο του χρόνου. Ορισμένες προσαρμογές μπορούν να βρεθούν σε πολλούς κλάδους (όπως η κυτταρική μεμβράνη), ενώ άλλες είναι πιο συγκεκριμένες σε ορισμένες γενεές (όπως τα φτερά στα πουλιά).
Ως εκ τούτου, αντί να προσπαθούμε να βρούμε την ενιαία "πρώτη" προσαρμογή, είναι πιο ακριβές να εξετάσουμε την πολύπλοκη αλληλεπίδραση πολλών προσαρμογών σε τεράστιες εκτάσεις χρόνου που οδήγησαν στην ποικιλομορφία της ζωής που βλέπουμε σήμερα.