Οι Nikolaas Tinbergen και Konrad Lorenz, θεωρούνται ως δύο ιδρυτές της ηθολογίας, πρότειναν ότι η συμπεριφορά των ζώων θα μπορούσε να ταξινομηθεί κάτω από τέσσερις κύριες κατηγορίες:
- Appetitive Behavior: Αυτός ο τύπος συμπεριφοράς υποκινείται από την εσωτερική κατάσταση του ζώου και οδηγεί σε μια συγκεκριμένη δράση, όπως η αναζήτηση τροφίμων ή ενός συντρόφου.
- Καταπληκτική συμπεριφορά: Αυτός ο τύπος συμπεριφοράς εμφανίζεται μετά την ορεκτική συμπεριφορά και συνεπάγεται την ολοκλήρωση μιας συγκεκριμένης δράσης, όπως η κατανάλωση τροφίμων ή ζευγαρώματος.
- Συμπεριφορά μετατόπισης: Αυτός ο τύπος συμπεριφοράς εμφανίζεται σε καταστάσεις σύγκρουσης ή αβεβαιότητας και περιλαμβάνει συμπεριφορές όπως η αυτο-περιποίηση ή η ανακατεύθυνση της προσοχής.
- Σχέδια σταθερής δράσης: Αυτές είναι εξαιρετικά στερεότυπες συμπεριφορές που ενεργοποιούνται από συγκεκριμένα ερεθίσματα και δεν τροποποιούνται εύκολα με μάθηση. Ένα παράδειγμα μοτίβου σταθερής δράσης είναι το τελετουργικό ενός πουλιού.
Η ηθολογία στοχεύει στην κατανόηση της εξέλιξης, της λειτουργίας και των μηχανισμών της συμπεριφοράς των ζώων και μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς τα ζώα αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους, καθιστώντας το σημαντικό πεδίο στη βιολογία και την οικολογία συμπεριφοράς.