Ο όρος "απειλούμενο" χρησιμοποιείται για να περιγράψει είδη που αντιμετωπίζουν πολύ υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης στην άγρια φύση. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε έναν αριθμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας οικοτόπων, του κυνηγιού, της ρύπανσης και της αλλαγής του κλίματος.
Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) είναι η διεθνής αρχή για το καθεστώς διατήρησης των ειδών. Ο κόκκινος κατάλογος των απειλούμενων ειδών IUCN είναι η πιο ολοκληρωμένη πηγή πληροφοριών στον κόσμο σχετικά με την κατάσταση κινδύνου παγκόσμιας εξαφάνισης των ειδών ζωικών, φυτών και μύκων. Είναι ένας κρίσιμος δείκτης της υγείας της βιοποικιλότητας του κόσμου.
Οι κατηγορίες και τα κριτήρια του IUCN Red List χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση του κινδύνου εξαφάνισης χιλιάδων ειδών και υποείδων. Οι κατηγορίες είναι:
* Extinct (Ex) :Δεν υπάρχουν γνωστά άτομα του είδους ζωντανά.
* εξαφανίζεται στην άγρια φύση (EW) :Το είδος επιβιώνει μόνο σε αιχμαλωσία, χωρίς πληθυσμούς να παραμένουν στο φυσικό τους βιότοπο.
* Κρίσιμα απειλούμενα (CR) :Το είδος αντιμετωπίζει εξαιρετικά υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης στην άγρια φύση.
* Απειλούμενα (en) :Το είδος αντιμετωπίζει πολύ υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης στην άγρια φύση.
* ευάλωτα (vu) :Το είδος αντιμετωπίζει υψηλό κίνδυνο απειλής σε άγρια κατάσταση.
* Κοντά απειλημένο (NT) :Το είδος είναι κοντά στο να θεωρείται ευάλωτο, αλλά δεν έχει ακόμη ταξινομηθεί ως τέτοια.
* Ελάχιστη ανησυχία (LC) :Το είδος είναι ευρέως διαδεδομένο και άφθονο και δεν θεωρείται ότι κινδυνεύει να εξαφανιστεί.
Η λίστα Red IUCN είναι ένα δυναμικό εργαλείο και η κατάσταση των ειδών μπορεί να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι παράγοντες που επηρεάζουν τον κίνδυνο εξαφάνισης μπορούν να αλλάξουν, όπως οι αλλαγές στον τομέα των οικοτόπων, της πίεσης του κυνηγιού ή της ρύπανσης.
Για παράδειγμα, το μαύρο ρινόκερο ήταν κάποτε ταξινομημένο ως ευάλωτο, αλλά τώρα απειλείται κριτικά λόγω της λαθροθηρίας. Το γιγαντιαίο panda ήταν κάποτε ταξινομημένο ως απειλούμενο, αλλά είναι τώρα ευάλωτη λόγω των προσπαθειών διατήρησης.
Ο ερυθρός κατάλογος του IUCN είναι ένα σημαντικό εργαλείο για τους συντηρητικούς και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, καθώς βοηθά στον εντοπισμό των ειδών που χρειάζονται περισσότερο δράση διατήρησης.