1. Συγκριτική ανατομία :Συγκρίνοντας τις ανατομικές δομές διαφορετικών ζώων, συμπεριλαμβανομένων των σκελετών, των μυών, των οργάνων και άλλων φυσικών χαρακτηριστικών, παρέχει πληροφορίες για τις εξελικτικές σχέσεις τους. Οι ομοιότητες στα ανατομικά χαρακτηριστικά υποδηλώνουν μια κοινή καταγωγή. Για παράδειγμα, η παρουσία ομόλογων δομών, όπως η σπονδυλική στήλη, υποδεικνύει μια στενή σχέση μεταξύ των σπονδυλωτών.
2. Εμβρυολογία :Η μελέτη της ανάπτυξης των εμβρύων από διαφορετικά ζώα μπορεί να αποκαλύψει εξελικτικές σχέσεις. Τα έμβρυα διαφορετικών ειδών συχνά περνούν από παρόμοια αναπτυξιακά στάδια, παρέχοντας στοιχεία για μια κοινή εξελικτική ιστορία. Για παράδειγμα, τα έμβρυα των σπονδυλωτών παρουσιάζουν φάρυγγα καμάρες, οι οποίες εξελίσσονται σε διάφορες δομές όπως τα σαγόνια, τα οστά αυτιών και τα τμήματα του λαιμού.
3. Παλαιοντολογία :Η μελέτη των απολιθωμάτων παρέχει ένα ιστορικό αρχείο της προηγούμενης ζωής και βοηθά στον προσδιορισμό των σχέσεων μεταξύ εξαφανισμένων και υφασμάτων ζώων. Με την εξέταση των απολιθωμάτων, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν τις εξελικτικές γενεές διαφορετικών ζώων και να κατανοήσουν τον τρόπο με τον οποίο συνδέονται με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, το αρχείο απολιθωμάτων δείχνει τη μετάβαση από τα πρώτα ψάρια σε αμφίβια και περαιτέρω σε ερπετά, πουλιά και θηλαστικά.
4. Μοριακή βιολογία :Οι προκαταβολές στις τεχνικές μοριακής βιολογίας, όπως η αλληλουχία DNA και η ανάλυση πρωτεϊνών, επιτρέπουν στους επιστήμονες να συγκρίνουν τις γενετικές πληροφορίες μεταξύ διαφορετικών ζώων. Με την ανάλυση των αλληλουχιών ϋΝΑ, οι ερευνητές μπορούν να εντοπίσουν κοινά γενετικά χαρακτηριστικά και να κατασκευάσουν φυλογενετικά δέντρα που αντιπροσωπεύουν εξελικτικές σχέσεις. Η σύγκριση των αλληλουχιών DNA διαφόρων γονιδίων, συμπεριλαμβανομένου του μιτοχονδριακού DNA, των πυρηνικών γονιδίων και των ειδικών γενετικών δεικτών, βοηθά στον προσδιορισμό της γενετικής συγγένειας και της κοινής καταγωγής μεταξύ των ειδών.
5. Συμπεριφορικά και οικολογικά στοιχεία :Οι ομοιότητες στις συμπεριφορές, στις οικολογικές θέσεις και στις προσαρμογές μπορούν επίσης να παρέχουν ενδείξεις για τις εξελικτικές σχέσεις. Τα ζώα που μοιράζονται παρόμοιες συμπεριφορές, οικοτόπους και προσαρμογές μπορεί να έχουν στενή εξελικτική σύνδεση. Για παράδειγμα, η κοινωνική συμπεριφορά των πρωτευόντων, όπως το κυνήγι και η περιποίηση συνεταιρισμού, υποδηλώνει τη στενή εξελικτική τους σχέση.
6. Βιολογία :Η μελέτη της γεωγραφικής κατανομής διαφορετικών ζώων μπορεί επίσης να ενημερώσει τις εξελικτικές σχέσεις. Τα είδη που βρίσκονται σε παρόμοιες γεωγραφικές περιοχές και μοιράζονται παρόμοιες προσαρμογές μπορεί να έχουν μια κοινή εξελικτική ιστορία. Τα βιογεωγραφικά πρότυπα μπορούν να βοηθήσουν στην ανασυγκρότηση της διασποράς και της ακτινοβολίας των ειδών με την πάροδο του χρόνου και να εντοπίσουν περιοχές του ενδημισμού.
Συνδυάζοντας στοιχεία από αυτές τις διαφορετικές πηγές, οι επιστήμονες μπορούν να κατασκευάσουν φυλογενετικά δέντρα και να καθορίσουν τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ διαφόρων ζώων, κατανοώντας την κοινή καταγωγή τους και τα πρότυπα διαφοροποίησης που έχουν διαμορφώσει το δέντρο της ζωής.