Οι συμπεριφορές μπορούν να ταξινομηθούν περαιτέρω ανάλογα με τη λειτουργία τους. Ορισμένες συμπεριφορές είναι απαραίτητες για την επιβίωση, όπως το φαγητό και ο ύπνος. Άλλα χρησιμοποιούνται για επικοινωνία, όπως η ομιλία και η γλώσσα του σώματος. Άλλοι πάλι χρησιμοποιούνται για ευχαρίστηση, όπως παιχνίδια και ακρόαση μουσικής.
Οι συμπεριφορές ελέγχονται από το νευρικό σύστημα. Ο εγκέφαλος στέλνει σήματα στους μύες, οι οποίοι στη συνέχεια συστέλλονται και κινούν το σώμα. Ο εγκέφαλος λαμβάνει επίσης σήματα από τις αισθήσεις, που του λένε τι συμβαίνει στο περιβάλλον. Αυτές οι πληροφορίες στη συνέχεια επεξεργάζονται από τον εγκέφαλο, ο οποίος αποφασίζει πώς να ανταποκριθεί.
Οι συμπεριφορές μπορούν να επηρεαστούν από διάφορους παράγοντες, όπως η γενετική, το περιβάλλον και η κουλτούρα. Η γενετική παίζει ρόλο στον καθορισμό της βασικής ιδιοσυγκρασίας και των ικανοτήτων μας. Το περιβάλλον παίζει επίσης ρόλο, καθώς οι εμπειρίες μας μπορούν να διαμορφώσουν τη συμπεριφορά μας. Η κουλτούρα επηρεάζει επίσης τη συμπεριφορά, καθώς μας διδάσκει τι θεωρείται αποδεκτό και τι απαράδεκτο.
Οι συμπεριφορές μπορούν να αλλάξουν μέσω της μάθησης. Αυτό μπορεί να γίνει μέσω μιας ποικιλίας μεθόδων, όπως η τελεστική προετοιμασία, η κλασική προετοιμασία και η κοινωνική μάθηση. Ο λειτουργικός κλιματισμός βασίζεται στην αρχή της ενίσχυσης, που σημαίνει ότι μια συμπεριφορά είναι πιο πιθανό να επαναληφθεί εάν ακολουθείται από θετική συνέπεια. Η κλασική προετοιμασία βασίζεται στην αρχή του συσχετισμού, που σημαίνει ότι μια συμπεριφορά μπορεί να συνδεθεί με ένα ουδέτερο ερέθισμα. Η κοινωνική μάθηση βασίζεται στην αρχή της μίμησης, που σημαίνει ότι μπορούμε να μάθουμε συμπεριφορές παρακολουθώντας τους άλλους.
Οι συμπεριφορές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατανόηση της προσωπικότητας, των κινήτρων και των αξιών ενός ατόμου. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση και τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών.