Ο οιστρικός κύκλος είναι η χρονική περίοδος κατά την οποία ένα θηλυκό σκυλί είναι σεξουαλικά ελκυστικό σε έναν αρσενικό σκύλο και μπορεί να μείνει έγκυος. Αναφέρεται στις φυσιολογικές και συμπεριφορικές αλλαγές που υφίστανται τα θηλυκά θηλαστικά προκειμένου να αναπαραχθούν. Σε είδη με διακριτούς οιστρικούς κύκλους, οι αναπαραγωγικές ικανότητες ακολουθούν ξεχωριστά μοτίβα με επαναλαμβανόμενες περιόδους μη γονιμότητας και μέγιστης γονιμότητας. Αυτοί οι κύκλοι χαρακτηρίζονται από διακυμάνσεις στα επίπεδα ορμονών που ξεκινούν τις αλλαγές στα φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά.
Ο κύκλος του οίστρου του σκύλου χωρίζεται σε τέσσερις διακριτές φάσεις:προοίστρος, οίστρος, δίοιστρος και άνιστρος. Η διάρκεια του κύκλου μπορεί να κυμαίνεται από 18 έως 24 μήνες, με τον μέσο όρο να είναι περίπου 21 ημέρες.
Πρόιστρος
Η φάση του προοίστρου είναι το πρώτο στάδιο του οιστρικού κύκλου και μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από δύο έως εννέα ημέρες. Αυτή είναι η αρχή της περιόδου γονιμότητας και χαρακτηρίζεται από το ότι το θηλυκό σκυλί αρχίζει να δείχνει σημάδια ότι βρίσκεται σε ζέστη. Αυτά τα σημάδια μπορεί να περιλαμβάνουν πρήξιμο και σκουρόχρωμο αιδοίο, αιματηρή ή ροζ έκκριση από τον αιδοίο και αυξημένη ούρηση. Το θηλυκό σκυλί μπορεί επίσης να γίνει πιο στοργικό και παιχνιδιάρικο και μπορεί να σηκώσει την ουρά του και να παρουσιαστεί στα αρσενικά.
Οίστρος
Η φάση του οίστρου είναι το δεύτερο στάδιο του οιστρικού κύκλου και μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από τέσσερις έως 14 ημέρες. Αυτή είναι η περίοδος αιχμής της γονιμότητας και είναι όταν το θηλυκό σκυλί είναι πιο πιθανό να μείνει έγκυος. Τα σημάδια του οίστρου είναι παρόμοια με αυτά του προοίστρου, αλλά η έκκριση από τον αιδοίο είναι συνήθως πιο καθαρή και λιγότερο αιματηρή. Το θηλυκό σκυλί μπορεί επίσης να είναι πιο ανήσυχο και φωνητικό κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης.
Δίεστρος
Η φάση του διοίστρου είναι το τρίτο στάδιο του οιστρικού κύκλου και μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από δύο έως 20 μήνες. Αυτή είναι η περίοδος της μεγαλύτερης γονιμότητας και η εποχή που το θηλυκό σκυλί είναι πιο πιθανό να μείνει έγκυος. Κατά τη διάρκεια του διοίστρου, το κίτρινο σώμα, ένας αδένας που σχηματίζεται στην ωοθήκη μετά την ωορρηξία, παράγει την ορμόνη προγεστερόνη. Η προγεστερόνη βοηθά στη διατήρηση της εγκυμοσύνης εάν το θηλυκό σκυλί έχει μείνει έγκυος. Εάν το θηλυκό σκυλί δεν έχει μείνει έγκυος, το ωχρό σωμάτιο θα υποχωρήσει και τα επίπεδα προγεστερόνης θα μειωθούν, οδηγώντας στην έναρξη του επόμενου οιστρικού κύκλου.
Anestrus
Η φάση του ανίστρου είναι το τέταρτο και τελευταίο στάδιο του οιστρικού κύκλου και μπορεί να διαρκέσει από δύο έως εννέα μήνες. Αυτή είναι η περίοδος της ελάχιστης γονιμότητας και η περίοδος που το θηλυκό σκυλί είναι λιγότερο πιθανό να μείνει έγκυος. Κατά τη διάρκεια του ανίστρου, το αναπαραγωγικό σύστημα του θηλυκού σκύλου είναι σχετικά ανενεργό. Ο αιδοίος είναι μικρός και χλωμός, και δεν υπάρχει έκκριση από τον αιδοίο. Το θηλυκό σκυλί μπορεί επίσης να ενδιαφέρεται λιγότερο για το ζευγάρωμα κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης.