Καθώς η ενέργεια ρέει μέσω της τροφικής αλυσίδας, χάνεται σε κάθε τροφικό επίπεδο λόγω διαφόρων διεργασιών όπως η αναπνοή, η πέψη και η απέκκριση. Ως αποτέλεσμα, η ποσότητα ενέργειας που διατίθεται για οργανισμούς σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα μειώνεται με κάθε βήμα. Αυτό μπορεί να απεικονιστεί ως οικολογική πυραμίδα, όπου η βάση της πυραμίδας αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη ποσότητα ενέργειας (σε επίπεδο παραγωγού) και η κορυφή αντιπροσωπεύει τη μικρότερη ποσότητα ενέργειας (στο επίπεδο Apex Predator).
Η μείωση της διαθεσιμότητας ενέργειας με την αύξηση των τροφικών επιπέδων έχει επιπτώσεις για τον αριθμό και το μέγεθος των οργανισμών που μπορούν να υποστηριχθούν σε κάθε επίπεδο. Γενικά, υπάρχουν λιγότεροι οργανισμοί σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα και τείνουν να είναι μεγαλύτεροι σε μέγεθος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι απαιτείται περισσότερη ενέργεια για την υποστήριξη των μεταβολικών αναγκών των οργανισμών σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα και οι μεγαλύτεροι οργανισμοί μπορούν να αποθηκεύουν και να χρησιμοποιούν την ενέργεια πιο αποτελεσματικά.
Η κατανόηση του επιπέδου διατροφής σε μια τροφική αλυσίδα είναι σημαντική στις οικολογικές μελέτες και τις προσπάθειες διατήρησης, καθώς βοηθά τους οικολόγους να καθορίσουν τη σταθερότητα, την παραγωγικότητα και την ανθεκτικότητα των οικοσυστημάτων.