Ενώ μοιράζονται μερικές ομοιότητες με τα σκυλιά, όπως η εμφάνιση και η κοινωνική συμπεριφορά τους, ανήκουν στη δική τους ξεχωριστή οικογένεια: Hyaenidae .
Ακολουθούν μερικές βασικές διαφορές μεταξύ των ύαινων και των σκύλων:
* Φυσικές διαφορές: Οι ύαινες έχουν μια πιο ισχυρή κατασκευή με ένα μικρότερο, πιο ισχυρό κεφάλι. Τα πόδια τους είναι επίσης μεγαλύτερα και η πλάτη τους είναι κεκλιμένη.
* Κοινωνική δομή: Οι ύαινες είναι εξαιρετικά κοινωνικά ζώα που ζουν σε πολύπλοκα, ιεραρχικά πακέτα. Τα πακέτα σκυλιών είναι γενικά λιγότερο δομημένα.
* Διατροφή: Οι ύαινες είναι κυρίως σαρωτές, αλλά επίσης κυνηγούν. Τα σκυλιά είναι κυρίως σαρκοφάγα, αλλά μπορούν επίσης να είναι παμφάγα.
Έτσι, ενώ μπορεί να είναι στενοί συγγενείς με την ευρύτερη έννοια, οι ύαινες και τα σκυλιά είναι ξεχωριστά κλαδιά του οικογενειακού δέντρου σαρκοφάγων.