Ενώ έχουν εκτρέφονται επιλεκτικά για αιώνες για να έχουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, οι γερμανοί βοσκοί προέρχονται από τους λύκους. Μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο με τους λύκους και το DNA τους είναι πολύ παρόμοιο. Στην πραγματικότητα, οι γερμανοί βοσκοί είναι μία από τις φυλές σκύλων που σχετίζονται στενότερα με τους λύκους.
Αυτό εξηγεί γιατί οι γερμανοί βοσκοί συχνά παρουσιάζουν κάποιες συμπεριφορές που μοιάζουν με λύκους, όπως το ουρλιάζοντας και το έντονο ένστικτο του πακέτου.