Μερικοί σκύλοι είναι πιο επιρρεπείς στον φόβο από άλλους, ανάλογα με τη φυλή, τη γενετική και τα μεμονωμένα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας τους. Για παράδειγμα, ορισμένες ράτσες σκύλων, όπως οι Γερμανοί Ποιμενικοί και οι Doberman Pinschers, εκτρέφονται συχνά για τις προστατευτικές τους ιδιότητες, γεγονός που τους κάνει πιο πιθανό να φοβούνται τους ξένους ή να αντιλαμβάνονται ορισμένες καταστάσεις ως απειλητικές.
Από την άλλη πλευρά, ο μαθημένος φόβος αναπτύσσεται μέσω συσχετισμών που κάνει ο σκύλος με συγκεκριμένα αντικείμενα, καταστάσεις ή ήχους. Για παράδειγμα, εάν ένας σκύλος έχει μια αρνητική εμπειρία, όπως να του επιτεθεί άλλος σκύλος, μπορεί να συσχετίσει τη συγκεκριμένη ράτσα σκύλου με κίνδυνο, οδηγώντας σε φόβο σε μελλοντικές συναντήσεις.