Κατά τη διάρκεια των πρώτων εβδομάδων της ζωής τους, τα κουτάβια βασίζονται στη μητέρα τους για γάλα και βασικά θρεπτικά συστατικά για να υποστηρίξουν την ανάπτυξη και την ανάπτυξή τους. Το μητρικό γάλα παρέχει αντισώματα που βοηθούν στην οικοδόμηση του ανοσοποιητικού συστήματος των κουταβιών και τα προστατεύουν από λοιμώξεις. Καθώς τα κουτάβια μεγαλώνουν, η μητέρα τους θα τα απογαλακτίσει σταδιακά από το γάλα και θα εισάγει στερεά τροφή.
Εκτός από την παροχή τροφής, η μητέρα παίζει επίσης καθοριστικό ρόλο στην κοινωνικοποίηση των κουταβιών. Θα τους διδάξει σημαντικές κοινωνικές δεξιότητες, όπως πώς να αλληλεπιδρούν με άλλα σκυλιά, πώς να αποκτούν κυριαρχία και πώς να επικοινωνούν μέσω της γλώσσας του σώματος. Η μητέρα παρέχει επίσης συναισθηματική υποστήριξη και άνεση στα κουτάβια της, βοηθώντας τα να αισθάνονται ασφάλεια και αγάπη.
Επιπλέον, η παρουσία συγγενών προσφέρει ευκαιρίες στα κουτάβια να μάθουν μέσα από το παιχνίδι και τον ανταγωνισμό. Συμμετέχουν σε κοινωνικές αλληλεπιδράσεις που περιλαμβάνουν δάγκωμα, κυνήγι και πάλη, κάτι που τους βοηθά να αναπτύξουν συντονισμό, κινητικές δεξιότητες και κατάλληλη αναστολή δαγκώματος. Αυτές οι εμπειρίες διαμορφώνουν τη συμπεριφορά και τις κοινωνικές τους δεξιότητες καθώς μεγαλώνουν στην ενηλικίωση.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το συγκεκριμένο χρονικό διάστημα που πρέπει να μείνει ένα κουτάβι με τη μητέρα του μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τη φυλή και την ανάπτυξη του κάθε κουταβιού. Ορισμένες φυλές μπορεί να ωφεληθούν από τη διαμονή με τις μητέρες τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, ενώ άλλες μπορεί να είναι έτοιμες να φύγουν σε μικρότερη ηλικία. Εάν δεν είστε σίγουροι για το πότε είναι η καλύτερη στιγμή να χωρίσετε ένα κουτάβι από τη μητέρα του, συμβουλευτείτε έναν κτηνίατρο ή έναν αξιόπιστο εκτροφέα για καθοδήγηση.