1. Ο βασιλιάς του ξύλου :Το βιβλίο αρχίζει με την ιστορία του βασιλιά του ξύλου, μια μυθολογική φιγούρα που κυβερνά ένα ιερό άλσος και πιστεύεται ότι διαθέτει θεϊκή δύναμη. Ο Frazer χρησιμοποιεί αυτό το μοτίβο για να διερευνήσει την έννοια του ιερού βασιλιά ή του ιερέα-βασιλιά, του οποίου η ζωή και ο τελετουργικός θάνατος είναι αναπόσπαστα για τη διατήρηση της ευημερίας της κοινωνίας.
2. Μαγεία και θρησκεία :Ο Frazer υποστηρίζει ότι η μαγεία και η θρησκεία είναι δύο ξεχωριστά, αλλά διασυνδεδεμένα φαινόμενα σε πρωτόγονες κοινωνίες. Η Magic, με βάση τις αρχές της ομοιότητας και της μόλυνσης, θεωρείται ως μια προσπάθεια χειρισμού και ελέγχου των φυσικών και υπερφυσικών δυνάμεων. Η θρησκεία, από την άλλη πλευρά, συνεπάγεται την καθιέρωση ή τη λατρεία των ανώτερων δυνάμεων, όπως οι θεοί ή τα πνεύματα.
3. συμπαθητική μαγεία :Ο Frazer βυθίζεται στην έννοια της συμπαθητικής μαγείας, ένα κεντρικό θέμα σε όλο το βιβλίο. Η συμπαθητική μαγεία βασίζεται στην πεποίθηση που παράγει όπως και ένα αποτέλεσμα μοιάζει με την αιτία της. Για παράδειγμα, ένα άτομο που ήθελε βροχή θα μπορούσε να εκτελέσει ένα τελετουργικό που περιλαμβάνει νερό για να συμβολικά "προκαλεί" βροχόπτωση.
4. Ταμπού και τοτέμ :Ο Frazer συζητά ταμπού, κοινωνικούς περιορισμούς που πιστεύεται ότι έχουν υπερφυσικές συνέπειες και τοτέμ, αντικείμενα ή ζώα που αντιπροσωπεύουν και συχνά σεβαστά από φυλές ή κοινότητες. Αυτές οι έννοιες συνδέονται με την έννοια του ιερού και τη σημασία της σε πρωτόγονους πολιτισμούς.
5. Ο θάνατος θεός :Ο Frazer εξετάζει τον μύθο του θανάτου Θεού, ένα επαναλαμβανόμενο θέμα στις αρχαίες θρησκείες. Προτείνει ότι ο θάνατος και η ανάσταση ή η αναγέννηση τέτοιων θεοτήτων συμβολίζουν τον κύκλο της φύσης, τις μεταβαλλόμενες εποχές και τη συνέχεια της ζωής.
6. :Το βιβλίο διερευνά την ιδέα των αποδιοπομπαίων τράγων, των ατόμων ή των ζώων που συμβολικά επιβαρύνονται με τις αμαρτίες ή τις κακοτυχίες μιας κοινότητας και στη συνέχεια εκδιώχθηκαν ή θυσιάζονται. Αυτά τα τελετουργικά αποσκοπούσαν στον καθαρισμό ή την αναζωογόνηση της κοινότητας μεταφέροντας αρνητικά στοιχεία στον αποδιοπομπαίο τράγο.
Το "The Golden Bough" είναι ένα τεράστιο έργο στον τομέα της πολιτιστικής ανθρωπολογίας, επιρροή στη μελέτη της συγκριτικής θρησκείας και στην ανάπτυξη της σύγχρονης σκέψης σχετικά με την προέλευση και την εξέλιξη των ανθρώπινων πεποιθήσεων και πρακτικών.