1. Ανάπτυξη πνευμόνων: Οι εμβρυϊκοί πνεύμονες υφίστανται σημαντική ανάπτυξη και δομική ωρίμανση κατά την προετοιμασία για μεταγεννητική αναπνοή. Οι πνεύμονες ξεκινούν ως απλούς μπουμπούκια και αναπτύσσουν σταδιακά περίπλοκες δομές διακλάδωσης που ονομάζονται βρογχικά δέντρα, τα οποία αποτελούν τους αεραγωγούς. Η ανάπτυξη και η διακλάδωση των αεραγωγών δημιουργούν μια εκτεταμένη επιφάνεια που είναι απαραίτητη για την ανταλλαγή αερίων μετά τη γέννηση.
2. πνεύμονες γεμάτοι με υγρά: Οι εμβρυϊκοί πνεύμονες γεμίζουν με υγρό, όχι αέρα, κατά τη διάρκεια της κύησης. Αυτό το περιβάλλον γεμάτο με υγρό είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη των πνευμόνων και προστατεύει τους ευαίσθητους πνευμονικούς ιστούς από τη συμπίεση. Το υγρό βοηθά επίσης στον σχηματισμό και την επέκταση των αεραγωγών και των κυψελίδων.
3. Παραγωγή επιφανειοδραστικού: Οι εμβρυϊκοί πνεύμονες παράγουν επιφανειοδραστικό, μια ουσία που μειώνει την επιφανειακή τάση στη διεπαφή αέρα-υγρού των κυψελίδων. Το επιφανειοδραστικό είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη της κατάρρευσης της κυψελιδικής κατά τη γέννηση και τη διασφάλιση της σωστής λειτουργίας των πνευμόνων.
4. Καρδιαγγειακή λειτουργία: Η ανάπτυξη του εμβρυϊκού πνεύμονα συνδέεται στενά με την καρδιαγγειακή ανάπτυξη. Οι ρυθμικές κινήσεις του διαφράγματος που σχετίζονται με την ανάπτυξη των πνευμόνων συμβάλλουν στην ανάπτυξη και την ενίσχυση των μυών της καρδιάς.
5. Προετοιμασία για αναπνοή: Στην καθυστερημένη εγκυμοσύνη, το έμβρυο αρχίζει να κάνει αναπνευστικές κινήσεις, επίσης γνωστές ως κινήσεις αναπνοής εμβρύου ή εμβρυϊκές αναπνευστικές κινήσεις. Παρόλο που αυτά τα κινήματα δεν περιλαμβάνουν ανταλλαγή αερίων, βοηθούν στην ενίσχυση των αναπνευστικών μυών και συντονίζουν τις νευρικές οδούς που απαιτούνται για την αναπνοή μετά τη γέννηση.
6. Προσαρμογή στην εξωσχολική ζωή: Προς το τέλος της κύησης, οι πνεύμονες υφίστανται αλλαγές στην προετοιμασία για τη μετάβαση στην αναπνοή μετά τη γέννηση. Οι πνεύμονες γεμάτοι με υγρά απορροφούν σταδιακά το υγρό και οι αεραγωγοί γίνονται γεμάτοι αέρα. Αυτή η μετάβαση συμβαίνει κατά τις πρώτες αναπνοές που έλαβε το νεογέννητο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η πλήρης ωρίμανση των πνευμόνων συνεχίζεται μετά τη γέννηση, ειδικά κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής. Η δομική και λειτουργική ανάπτυξη των πνευμόνων είναι μια σταδιακή διαδικασία που συμβαίνει τόσο στη μήτρα όσο και στη μεταγεννητική.