Βασικά χαρακτηριστικά των Erinaceidae (σκαντζόχοιροι και γυμναστήρια):
* Spiny Body: Το πιο προφανές χαρακτηριστικό είναι η παρουσία σπονδυλικών στήλων, οι οποίες είναι τροποποιημένες τρίχες που παρέχουν προστασία από τους θηρευτές.
* Σύντομο, στρογγυλεμένο σώμα: Συνήθως έχουν ένα συμπαγές, στρογγυλεμένο σχήμα σώματος.
* Μικρή, αιχμηρή κεφαλή: Έχουν ένα μικρό κεφάλι με ένα αιχμηρό ρύγχος.
* Σύντομα, Stout Legs: Η Erinaceidae έχει μικρά, σκληρά πόδια με πέντε δάχτυλα σε κάθε πόδι.
* Nocturnal: Τα περισσότερα μέλη αυτής της οικογένειας είναι νυχτερινά, που σημαίνει ότι είναι ενεργά τη νύχτα.
* Insectivores: Η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από έντομα, αλλά μπορεί επίσης να καταναλώνουν άλλα μικρά ασπόνδυλα, σκουλήκια και περιστασιακά φρούτα.
* Hibernation (σε ορισμένα είδη): Ορισμένα είδη, όπως ο ευρωπαϊκός σκαντζόχοιρος, αδρανοποιούν τους χειμερινούς μήνες.
* Μοναδικός αμυντικός μηχανισμός: Όταν απειλούνται, στρέφονται σε μια σφιχτή μπάλα, εκθέτοντας τις σπονδυλικές στήλες τους για να αποτρέψουν τους θηρευτές.
Δύο υποοικογένειες:
* Erinaceinae: Σκαντζόχοιροι, που βρέθηκαν στην Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική.
* Galericinae: Γυμναστήρια, που βρέθηκαν στη Νοτιοανατολική Ασία.
Γιατί η ταξινόμηση έχει σημασία:
* Επιστημονική κατανόηση: Η ταξινόμηση βοηθά τους επιστήμονες να κατηγοριοποιούν και να κατανοούν τις σχέσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών. Παρέχει ένα πλαίσιο για τη μελέτη της εξέλιξης, της συμπεριφοράς και της οικολογίας.
* προσπάθειες διατήρησης: Η γνώση της ταξινόμησης των ζώων είναι ζωτικής σημασίας για τις προσπάθειες διατήρησης. Επιτρέπει στους επιστήμονες να εντοπίζουν και να προστατεύουν τα απειλούμενα είδη και τα ενδιαιτήματα τους.
Ως εκ τούτου, η ταξινόμηση των ζώων στην οικογένεια Erinaceidae βασίζεται στην κοινή τους εξελικτική ιστορία, ανατομικά χαρακτηριστικά και οικολογικούς ρόλους.