1. Κατοχή ενός notochord: Ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά των χορδών είναι η παρουσία ενός notochord. Αυτή η ευέλικτη δομή που μοιάζει με ράβδο τρέχει κατά μήκος της ραχιαίας πλευράς του σώματος και παρέχει υποστήριξη και ευελιξία. Είναι ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό που διακρίνει τις χορδές από άλλες ομάδες ζώων.
2. Ένα άλλο βασικό χαρακτηριστικό των χορδών είναι το ραχιαίο νεύρο. Αυτή η νευρική δομή βρίσκεται πάνω από το notochord και είναι υπεύθυνη για τον συντονισμό των δραστηριοτήτων του σώματος. Είναι ο πρόδρομος του νωτιαίου μυελού στα σπονδυλωτά.
3. Κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξής τους, οι χορδές διαθέτουν σχισμές φάρυγγα. Αυτές οι σχισμές συνδέουν το φάρυγγα με το εξωτερικό περιβάλλον και εξυπηρετούν διάφορες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της διατροφής και της αναπνοής. Σε μερικές χορδές, μπορούν να διατηρηθούν σε ενήλικες, ενώ σε άλλες, εξελίσσονται σε εξειδικευμένες δομές όπως σχισμές gill ή σωλήνες Eustachian.
4. Σε κάποιο στάδιο του κύκλου ζωής τους, οι χορδές έχουν μια ουρά μετά το νήμα. Αυτή είναι μια μυϊκή επέκταση που προβάλλει πέρα από τον πρωκτό. Σε μερικές χορδές, όπως το Tunicates, η ουρά μπορεί να υπάρχει μόνο κατά τη διάρκεια των προνυμφών, ενώ σε άλλα, όπως τα ψάρια, παραμένει στην ενηλικίωση.
5. endostyle ή θυρεοειδές: Οι χορδές διαθέτουν ενδονοσύλη ή θυρεοειδή αδένα. Το ενδοσύλη είναι μια δομή εκκρίσεως βλεννογόνου που βρίσκεται στο πάτωμα του φάρυγγα και παίζει ρόλο στην παγίδευση και το φιλτράρισμα των σωματιδίων τροφίμων. Στα σπονδυλωτά, αναπτύσσεται στον θυρεοειδή αδένα, ο οποίος ρυθμίζει τον μεταβολισμό.
6. κλειστό σύστημα κυκλοφορίας: Οι περισσότερες χορδές έχουν ένα κλειστό κυκλοφορικό σύστημα, που σημαίνει ότι το αίμα περιορίζεται στα σκάφη. Αυτό το προηγμένο κυκλοφορικό σύστημα επιτρέπει την αποτελεσματικότερη μεταφορά οξυγόνου και θρεπτικών ουσιών σε ιστούς και όργανα του σώματος.
7. Τμηματοποίηση: Οι χορδές παρουσιάζουν τμηματοποίηση στη δομή του σώματός τους. Τα σώματά τους χωρίζονται σε επαναλαμβανόμενα τμήματα, το καθένα με το δικό του σύνολο μυών και νεύρων. Αυτή η κατάτμηση επιτρέπει μεγαλύτερη ευελιξία και συντονισμένες κινήσεις του σώματος.
8. Cephalization: Οι χορδές παρουσιάζουν υψηλό βαθμό κεφαλής, που σημαίνει τη συγκέντρωση αισθητήριων οργάνων και νευρικών κέντρων στην περιοχή της κεφαλής. Αυτό το χαρακτηριστικό επιτρέπει πιο σύνθετη αισθητηριακή επεξεργασία και συντονισμό των σωματικών λειτουργιών.
Ο συνδυασμός αυτών των χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας ενός notochord, του ραχιαίου νεύρου, του φάρυγγα σχισμές και άλλων προχωρημένων χαρακτηριστικών, καθορίζει τις χορδές εκτός από άλλες ομάδες ζώων και τις τοποθετεί ως την υψηλότερη και πιο προηγμένη ομάδα ζώων.