1. Γονιμοποίηση: Η διαδικασία όπου ένα κύτταρο σπερματοζωαρίων ενώνει ένα κύτταρο αυγών, σχηματίζοντας ένα μόνο κελί που ονομάζεται ζυγώτη. Αυτό σηματοδοτεί την αρχή ενός νέου ατόμου.
2. Διάσπαση: Ο ζυγώτης υφίσταται ταχεία κυτταρική διαίρεση (μίτωση) χωρίς σημαντική ανάπτυξη. Αυτό σχηματίζει μια σφαίρα κυττάρων που ονομάζεται Morula, το οποίο στη συνέχεια κοίταξε για να σχηματίσει μια βλαστήρα.
3. Γαστρίωση: Το Blastula υφίσταται σημαντική αναδιοργάνωση όπου τα κύτταρα μεταναστεύουν και σχηματίζουν τρία στρώματα βλαστών:
* ectoderm: Αναπτύσσεται στο εξωτερικό στρώμα του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος, του νευρικού συστήματος και των αίσθησης οργάνων.
* mesoderm: Σχηματίζει το μεσαίο στρώμα, συμπεριλαμβανομένων των μυών, των οστών, του αίματος και του συνδετικού ιστού.
* endoderm: Σχηματίζει το εσωτερικό στρώμα, συμπεριλαμβανομένης της επένδυσης του πεπτικού συστήματος, των πνευμόνων και άλλων εσωτερικών οργάνων.
4. Οργανογένεση: Τα στρώματα των βλαστών διαφοροποιούνται σε συγκεκριμένους ιστούς και όργανα. Αυτό είναι όπου δημιουργείται το βασικό σχέδιο σώματος του ζώου.
5. Ανάπτυξη και διαφοροποίηση: Ο οργανισμός συνεχίζει να αναπτύσσεται και να ωριμάζει, με κύτταρα που ειδικεύονται σε διάφορες λειτουργίες. Αυτό το στάδιο περιλαμβάνει σημαντικές αυξήσεις του μεγέθους και της πολυπλοκότητας.
6. Μεταμόρφωση (σε μερικά ζώα): Ένας δραματικός μετασχηματισμός σε μορφή σώματος, που συχνά περιλαμβάνει την απόρριψη του δέρματος ή του εξωσκελετού. Αυτό είναι χαρακτηριστικό των εντόμων, των αμφιβίων και ορισμένων άλλων ειδών.
7. Σεξουαλική ωριμότητα: Ο οργανισμός φτάνει στην αναπαραγωγική ικανότητα και μπορεί να συμμετάσχει στον κύκλο της ζωής.
Ειδικά παραδείγματα:
* θηλαστικά: Η ανάπτυξη συμβαίνει μέσα στη μήτρα της μητέρας (κύηση) και οι νέοι συχνά γεννιούνται σε σχετικά προηγμένο κράτος.
* Πτηνά: Η ανάπτυξη συμβαίνει μέσα σε ένα αυγό, με το έμβρυο να λαμβάνει τροφή από τον κρόκο. Τα νεογνά είναι συνήθως λιγότερο ανεπτυγμένα από τα νεογέννητα θηλαστικά.
* Αμφίβια: Τα αυγά τοποθετούνται στο νερό και η ανάπτυξη περιλαμβάνει ένα στάδιο προνυμφών (tadpole) που υφίσταται μεταμόρφωση σε έναν ενήλικα βάτραχο ή φρύνο.
* έντομα: Η ανάπτυξη συχνά περιλαμβάνει ξεχωριστά στάδια των προνυμφών (π.χ. κάμπιες) ακολουθούμενες από μεταμόρφωση σε ένα στάδιο του νεογέννητου και τελικά στη μορφή ενηλίκων.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι αυτό είναι ένα πολύ απλοποιημένο μοντέλο. Η ανάπτυξη στα ζώα είναι απίστευτα διαφορετική και μπορεί να επηρεαστεί από πολλούς παράγοντες, όπως η γενετική, το περιβάλλον και η γονική φροντίδα.