Το ενεργό συστατικό στο catnip, nepetalactone, επηρεάζει το οσφρητικό σύστημα, όχι το οπτικό σύστημα. Αλληλεπιδρά με τους υποδοχείς μυρωδιού στη μύτη της γάτας, ενεργοποιώντας μια απόκριση που οδηγεί στις χαρακτηριστικές συμπεριφορές που σχετίζονται με το catnip. Αυτές οι συμπεριφορές περιλαμβάνουν:
* κύλιση και τρίψιμο: Οι γάτες συχνά κυλούν και τρίβουν ενάντια στο catnip, προσπαθώντας να πάρουν το άρωμα σε όλο το σώμα τους.
* φωνή: Μερικές γάτες meow ή purr δυνατά όταν συναντούν catnip.
* παιχνιδιάρικο: Το Catnip συχνά κάνει τις γάτες πιο παιχνιδιάρικες και ενεργητικές.
* Euphoria: Το άρωμα ενεργοποιεί μια αίσθηση ευφορίας και χαλάρωσης σε μερικές γάτες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν ανταποκρίνονται όλες οι γάτες στο Catnip. Η γενετική παίζει ρόλο και περίπου το 30% των γατών δεν επηρεάζεται από αυτήν.
Ενώ το Catnip δεν επηρεάζει την όραση μιας γάτας, μερικές από τις συμπεριφορές που σχετίζονται με την κατανάλωση catnip, όπως το κύλινδρο και το τρίψιμο, μπορεί να αποκρύψουν προσωρινά το όραμά τους.