Η εξελικτική τους ιστορία είναι πολύπλοκη, με την προέλευση να χρονολογούνται από την εποχή του Eocene Περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ωστόσο, η συγκεκριμένη προέλευση του ίδιου του Red Panda εξακολουθεί να βρίσκεται υπό συζήτηση. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πρόγονοί τους προέρχονται από την Ανατολική Ασία , ενώ άλλοι προτείνουν Νότια Ασία ως γενέτειρα τους.
Εδώ γνωρίζουμε:
* απολιθωμένα στοιχεία: Τα απολιθώματα των προγόνων κόκκινου panda έχουν βρεθεί στην Ευρώπη και Βόρεια Αμερική που χρονολογείται από την εποχή του ολιγοκένου. Αυτό υποδηλώνει ότι ήταν για άλλη μια φορά διαδεδομένη.
* Γενετική ανάλυση: Τα σύγχρονα κόκκινα pandas έχουν μια περιορισμένη γενετική ποικιλομορφία, υποδεικνύοντας ένα πιθανό συμβάν Bottleneck στην εξελικτική τους ιστορία. Αυτή η εκδήλωση μπορεί να έχει προκαλέσει τη συρρίκνωση του γεωγραφικού τους εύρους, απομονώνοντάς τα στα Ιμαλάια και τις γύρω περιοχές.
* Habitat: Η τρέχουσα κατανομή των κόκκινων pandas στα ανατολικά Ιμαλάια και νοτιοδυτική Κίνα Υποστηρίζει την ιδέα μιας προέλευσης των Ιμαλαΐων, αν και η ακριβής τοποθεσία και το χρονοδιάγραμμα της άφιξής τους είναι ασαφείς.
Ως εκ τούτου, ενώ δεν μπορούμε να εντοπίσουμε την ακριβή προέλευση του κόκκινου panda, είναι ασφαλές να πούμε ότι είναι ένα αρχαίο και μοναδικό είδος με ένα μακρύ και συναρπαστικό εξελικτικό ταξίδι.