Οι περιστεριώνες είναι ένα δημοφιλές χόμπι σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο. Πιστεύεται ότι προέρχεται από την αρχαία Αίγυπτο και αργότερα έγινε δημοφιλής στην Ευρώπη κατά τον Μεσαίωνα. Σήμερα, υπάρχουν πάνω από ένα εκατομμύριο περιστεριώνες στον κόσμο.
Ο αγώνας χρονομετρείται και υπολογίζεται η ταχύτητα με την οποία επιστρέφει το περιστέρι. Το περιστέρι που επιστρέφει πρώτο είναι ο νικητής. Το πουλί που κερδίζει συνήθως ανταμείβεται με ένα έπαθλο, όπως ένα τρόπαιο ή ένα μετάλλιο.
Οι περιστεριώνες μπορεί να ποικίλλουν σε απόσταση, από μερικά χιλιόμετρα έως αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα. Ο μεγαλύτερος αγώνας περιστεριών στον κόσμο είναι ο αγώνας Βαρκελώνης-Βαρκελώνης, ο οποίος έχει μήκος 1.200 χιλιόμετρα.
Οι αγώνες περιστεριών διεξάγονται συνήθως τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν ο καιρός είναι ήπιος και οι μέρες μεγάλες. Τα περιστέρια απελευθερώνονται το πρωί και συνήθως επιστρέφουν στη σοφίτα τους το βράδυ.
Τα περιστέρια εκπαιδεύονται για τους αγώνες απελευθερώνοντας σταδιακά από όλο και πιο μακριά από το πατάρι τους. Αυτό τους βοηθά να μάθουν τη διαδρομή και να αναπτύξουν την αντοχή για να ολοκληρώσουν τον αγώνα.
Την ημέρα του αγώνα τα περιστέρια μεταφέρονται στο σημείο απελευθέρωσης σε ειδικά τελάρα. Τα κιβώτια έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τα περιστέρια ασφαλή και άνετα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Όταν τα περιστέρια απελευθερώνονται, απογειώνονται αμέσως στον αέρα και αρχίζουν να τρέχουν πίσω στη σοφίτα τους. Χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό οπτικών ορόσημων και της εσωτερικής τους πυξίδας για την πλοήγηση.
Τα περιστέρια συνήθως πετούν σε κοπάδια και βοηθούν να προστατεύονται το ένα το άλλο από αρπακτικά όπως γεράκια και γεράκια.
Όταν τα περιστέρια φτάνουν στο πατάρι τους, τους υποδέχονται οι ιδιοκτήτες τους και τους δίνουν φαγητό και νερό. Στη συνέχεια, οι ιδιοκτήτες ελέγχουν τα δαχτυλίδια των ποδιών των περιστεριών για να δουν ποιο έχει επιστρέψει πρώτο.
Οι περιστεριώνες είναι ένα προκλητικό αλλά ικανοποιητικό άθλημα. Απαιτεί πολλή αφοσίωση και εκπαίδευση, αλλά μπορεί επίσης να είναι πολύ συναρπαστικό και ευχάριστο.