Φυσικά χαρακτηριστικά:
* Φτερά εναντίον γούνας: Τα πουλιά έχουν φτερά, ενώ τα θηλαστικά έχουν γούνα ή μαλλιά. Αυτή είναι η πιο προφανής διάκριση.
* φτερά εναντίον άκρων: Τα πουλιά έχουν φτερά, τα οποία τροποποιούνται προς τα εμπρός που χρησιμοποιούνται για πτήση. Τα θηλαστικά έχουν συνήθως τέσσερα άκρα, αν και ορισμένα έχουν προσαρμοστεί για εξειδικευμένη κίνηση (π.χ. πτερύγια, οπλές).
* Beaks εναντίον στόματος: Τα πουλιά έχουν ράμφη, τα οποία είναι σκληρυνόμενες δομές που χρησιμοποιούνται για τη σίτιση. Τα θηλαστικά έχουν στόμα με δόντια.
* αυγά εναντίον ζωντανής γέννησης: Τα πουλιά βάζουν αυγά, ενώ τα θηλαστικά γεννούν ζωντανά μικρά.
* Warm-Blooded vs. Warm-Blooded: Τόσο τα πτηνά όσο και τα θηλαστικά είναι θερμόαιμα, που σημαίνει ότι μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματος τους.
Άλλες διαφορές:
* Αναπνοή: Τα πουλιά έχουν ένα μοναδικό αναπνευστικό σύστημα που τους επιτρέπει να αναπνέουν αποτελεσματικά κατά τη διάρκεια της πτήσης.
* Σκελετός: Τα πουλιά έχουν έναν ελαφρύ σκελετό με κοίλα οστά για να βοηθήσουν κατά την πτήση.
* Επικοινωνία: Τα πουλιά επικοινωνούν χρησιμοποιώντας μια ποικιλία ήχων, συμπεριλαμβανομένων τραγουδιών και κλήσεων.
* Κοινωνική συμπεριφορά: Τα πουλιά μπορούν να είναι εξαιρετικά κοινωνικά ζώα, που συχνά ζουν σε κοπάδια ή αποικίες.
Εξαιρέσεις:
* Πουλιά χωρίς πτήση: Ορισμένα πουλιά, όπως στρουθοκαμήλους και πιγκουίνοι, δεν μπορούν να πετάξουν.
* θηλαστικά που βάζουν αυγά: Τα μονότρεμ, όπως οι πλατύφυλλοι και οι echidnas, βάζουν αυγά, αλλά εξακολουθούν να θεωρούνται θηλαστικά λόγω άλλων χαρακτηριστικών των θηλαστικών.
Συνοπτικά:
Ενώ υπάρχουν εξαιρέσεις, τα φτερά, τα φτερά, τα ράμφη και η καθιέρωση αυγών είναι τα πιο αξιόπιστα χαρακτηριστικά για τη διαφοροποίηση των πτηνών από τα θηλαστικά.