Ο αριθμός των βαθμών που μπορεί να γυρίσει το κεφάλι του γύρω είναι θέμα συζήτησης. Ορισμένες πηγές ισχυρίζονται ότι οι κουκουβάγιες μπορούν να περιστρέψουν τα κεφάλια τους έως και 270 μοίρες, ενώ άλλοι ισχυρίζονται ότι μπορούν να τα περιστρέψουν μόνο 180 μοίρες. Η διαφορά σε αυτές τις αξιώσεις μπορεί να οφείλεται στους διαφορετικούς ορισμούς της "περιστροφής του κεφαλιού". Μερικοί άνθρωποι θεωρούν την ικανότητα να περιστρέφουν πλήρως το κεφάλι, έτσι ώστε να αντιμετωπίζει προς τα πίσω για να είναι το πραγματικό μέτρο της ικανότητας-στροφής, ενώ άλλοι θεωρούν οποιαδήποτε περιστροφή του κεφαλιού να είναι μια στροφή του κεφαλιού.
Στην πραγματικότητα, οι κουκουβάγιες έχουν ένα εξαιρετικά ευέλικτο λαιμό που τους επιτρέπει να περιστρέφουν τα κεφάλια τους πολύ, αλλά δεν μπορούν να τα περιστρέψουν εντελώς, έτσι ώστε να αντιμετωπίζουν προς τα πίσω. Η δομή του λαιμού της κουκουβάγιας είναι τέτοια ώστε να ενισχύεται με τένοντες και συνδέσμους που βοηθούν να κρατήσουν τους σπονδύλους να περιστρέφονται εντελώς. Αυτό είναι σημαντικό επειδή αν η κουκουβάγια ήταν σε θέση να περιστρέψει το κεφάλι του πολύ μακριά, τα αιμοφόρα αγγεία που τρέχουν το λαιμό θα μπορούσαν να καταστραφούν.