Για να υποστηρίξουν το υψηλό μεταβολικό τους ρυθμό, τα πουλιά και τα θηλαστικά χρειάζονται μια πιο περίπλοκη καρδιά. Η καρδιά αντλεί πλούσια σε οξυγόνο αίμα στους ιστούς και αντλεί επίσης αίμα πλούσιου σε διοξείδιο του άνθρακα στους πνεύμονες. Η καρδιά ενός πουλιού ή ενός θηλαστικού έχει τέσσερις θαλάμους:δύο κόλπους και δύο κοιλίες. Οι κόλποι είναι οι ανώτεροι θαλάμοι και οι κοιλίες είναι οι κατώτεροι θαλάμοι.
Το δεξιό αίθριο λαμβάνει αίμα πλούσιο σε διοξείδιο του άνθρακα από το σώμα. Αυτό το αίμα στη συνέχεια ρέει στη δεξιά κοιλία, η οποία το αντλεί στους πνεύμονες. Στους πνεύμονες, το διοξείδιο του άνθρακα εκπνέεται και το αίμα είναι οξυγονωμένο.
Το πλούσιο σε οξυγόνο αίμα από τους πνεύμονες ρέει στο αριστερό κόλπο. Αυτό το αίμα στη συνέχεια ρέει στην αριστερή κοιλία, η οποία το αντλεί στο σώμα. Το πλούσιο σε οξυγόνο αίμα παράγει οξυγόνο στους ιστούς και αφαιρεί επίσης το διοξείδιο του άνθρακα.
Η τετράπλευρη καρδιά των πτηνών και των θηλαστικών επιτρέπει την αποτελεσματική κυκλοφορία του αίματος. Αυτό είναι απαραίτητο για την υποστήριξη του υψηλού μεταβολικού ρυθμού τους και τη διατήρηση της εσωτερικής θερμοκρασίας του σώματος.
Αντίθετα, ectothermic ή τα "ψυχράα" ζώα, όπως τα ερπετά και τα αμφίβια, έχουν μια απλούστερη καρδιά τριών θανάτων. Αυτό αρκεί για τον χαμηλότερο μεταβολικό ρυθμό και τη μεταβλητή θερμοκρασία του σώματος.