Τα πουλιά είναι μια σχετικά νεαρή ομάδα ζώων, με τα πρώτα γνωστά απολιθώματα πουλιά που χρονολογούνται από την καθυστερημένη περίοδο του Jurassic, περίπου 165 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό σημαίνει ότι τα πουλιά έχουν επιβιώσει από αρκετά γεγονότα μαζικής εξαφάνισης, συμπεριλαμβανομένης εκείνων που εξάλειψαν τους δεινόσαυρους στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια.
Πώς τα πουλιά επιβίωσαν αυτά τα γεγονότα όταν τόσα άλλα ζώα δεν το έκαναν; Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που πιθανόν να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο, συμπεριλαμβανομένων:
Μικρό μέγεθος: Τα πουλιά είναι γενικά πολύ μικρότερα από άλλους δεινόσαυρους και πολλά άλλα ζώα που εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια των γεγονότων μαζικής εξαφάνισης. Αυτό το μικρότερο μέγεθος μπορεί να τους έχει καταστήσει λιγότερο ευάλωτες στις επιπτώσεις των περιβαλλοντικών αλλαγών, όπως η αλλαγή του κλίματος ή οι επιπτώσεις των αστεροειδών.
ικανότητα να πετάξει: Πολλά είδη πουλιών είναι σε θέση να πετάξουν, τα οποία τους επέτρεψαν να ξεφύγουν από περιοχές που έγιναν αφιλόξενοι. Θα μπορούσαν επίσης να πετάξουν σε νέες περιοχές όπου θα μπορούσαν να βρουν φαγητό και καταφύγιο.
ΔΙΑΦΟΡΗ ΔΙΑΤΙΕΣ: Τα πουλιά είναι σε θέση να τρώνε μια ποικιλία τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων των φυτών, των σπόρων, των εντόμων και άλλων μικρών ζώων. Αυτό τους επέτρεψε να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες και να βρουν πηγές τροφίμων που ήταν ακόμα διαθέσιμες.
Μεταβολισμός θερμού αίματος: Τα πτηνά είναι ζεστά ζώα, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σε θέση να διατηρούν μια σταθερή θερμοκρασία σώματος ανεξάρτητα από την εξωτερική θερμοκρασία. Αυτό μπορεί να τους έδωσε ένα πλεονέκτημα έναντι άλλων ζώων που ήταν πιο ευάλωτα στις αλλαγές στο κλίμα.
Κοινωνική συμπεριφορά: Πολλά είδη πουλιών ζουν σε κοινωνικές ομάδες, οι οποίες μπορούν να τους προσφέρουν προστασία από τους θηρευτές και να τους βοηθήσουν να βρουν τρόφιμα και πόρους.
Εκτός από αυτούς τους παράγοντες, είναι επίσης πιθανό ότι τα πουλιά ήταν απλά τυχερά. Τα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης που συνέβησαν κατά τη διάρκεια της εξελικτικής τους ιστορίας μπορεί να μην ήταν τόσο σοβαρά σε ορισμένες περιοχές όσο ήταν σε άλλους ή μπορεί να υπήρχαν λιγότερα ανταγωνιστικά είδη στις περιοχές όπου ζούσαν τα πουλιά.
Όποια και αν είναι οι λόγοι, τα πουλιά ήταν σε θέση να επιβιώσουν από τα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης που εξάλειψαν πολλά άλλα είδη και συνέχισαν να γίνονται μια από τις πιο επιτυχημένες ομάδες ζώων στη Γη.