Μήκος ημέρας είναι ένα από τα σημαντικότερα σημεία για τη μετανάστευση. Τα πουλιά έχουν ένα εσωτερικό ρολόι που είναι ευαίσθητο στις αλλαγές στο μήκος της ημέρας και χρησιμοποιούν αυτό το ρολόι για να παρακολουθήσουν τις εποχές. Καθώς το μήκος της ημέρας αυξάνεται την άνοιξη, τα πουλιά αρχίζουν να παράγουν ορμόνες που τους ενεργοποιούν να μεταναστεύσουν βόρεια. Το φθινόπωρο, καθώς το μήκος της ημέρας μειώνεται, τα πουλιά αρχίζουν να παράγουν ορμόνες που τους ενεργοποιούν να μεταναστεύσουν νότια.
Θερμοκρασία είναι ένα άλλο σημαντικό σύνθημα για τη μετανάστευση. Τα πουλιά είναι γενικά πιο δραστήρια σε ζεστό καιρό και μπορούν να παραμείνουν σε μια περιοχή περισσότερο εάν ο καιρός είναι ήπιος. Ωστόσο, όταν ο καιρός αρχίζει να γίνεται πολύ ζεστός ή πολύ κρύος, τα πουλιά μπορεί να αναγκαστούν να μεταναστεύσουν για να βρουν πιο ευνοϊκές συνθήκες.
Διαθεσιμότητα τροφίμων μπορεί επίσης να επηρεάσει όταν τα πουλιά μεταναστεύουν. Ορισμένα πουλιά, όπως τα κολίβρια, εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα λουλούδια για το νέκταρ και θα μεταναστεύσουν σε περιοχές όπου τα λουλούδια βρίσκονται σε άνθιση. Άλλα πτηνά, όπως τα υδρόβια πτηνά, εξαρτώνται περισσότερο από τα υδρόβια φυτά για φαγητό και θα μεταναστεύσουν σε περιοχές όπου αυτά τα φυτά είναι άφθονα.
Εκτός από αυτούς τους περιβαλλοντικούς παράγοντες, τα πτηνά μπορεί επίσης να επηρεαστούν από κοινωνικές ενδείξεις όταν αποφασίζουν πότε θα μεταναστεύσουν. Για παράδειγμα, μερικά πουλιά μεταναστεύουν σε κοπάδια και μπορούν να ακολουθήσουν τους συντρόφους τους στον προορισμό τους. Άλλα πτηνά μπορούν να μάθουν για τις διαδρομές μετανάστευσης από τους γονείς τους ή από τα παλαιότερα πουλιά στο κοπάδι.