Ο πελεκάνος θεωρήθηκε ως σύμβολο της αθανασίας και της ανάστασης. Στο μεσαιωνικό bestiary, περιγράφεται ως τσιμπήματα στο δικό του στήθος για να ταΐσει τους νέους του με το δικό του αίμα, αναβιώνει από το θάνατο. Λόγω αυτού, χρησιμοποιείται συχνά στη θρησκευτική εικονογραφία για να αντιπροσωπεύει την ανιδιοτέλεια του Χριστού.
2. Αυτοθυσία και αφοσίωση
Ο πελεκάνος θεωρήθηκε ως το σύμβολο της αυτοθυσίας και της αφοσίωσης, ακόμη και μέχρι το σημείο της αυτο-εννοιοποίησης. Στη μεσαιωνική και αναγεννησιακή τέχνη, ο πελεκάνος εμφανίζεται συχνά ως τροφοδοτώντας τους νέους από το δικό του αίμα ως αλληγορία για τη θυσία του Χριστού για την ανθρωπότητα.
3. Φιλανθρωπία και συμπόνια
Ο πελεκάνος χρησιμοποιήθηκε για να αντιπροσωπεύει φιλανθρωπικούς σκοπούς και συμπόνια, ειδικά προς τους φτωχούς και τους άπορους. Στο μεσαιωνικό bestiary, περιγράφηκε ότι μοιράζεται το φαγητό του με τους αδύναμους και ηλικιωμένους, που δεν μπορούσαν να βρουν φαγητό από μόνοι τους.
4. Ελπίδα
Ο πελεκάνος συνδέεται με την ελπίδα, λόγω της ικανότητάς της να αποκαταστήσει τη ζωή στους νέους της μέσω της αυτοθυσίας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Pelican συχνά παρατηρείται στη θρησκευτική τέχνη και την εικονογραφία ως σύμβολο ελπίδας και ανανέωσης.