1. Ο Συνομοσπονδιακός Peyton Farquhar αντιμετωπίζει την εκτέλεση με κρέμονται από μια γέφυρα πάνω από το Owl Creek στη βόρεια Αλαμπάμα κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου.
2. Καθώς η θηλιά τοποθετείται γύρω από το λαιμό του, το μυαλό του Farquhar αρχίζει να περιπλανιέται καθώς φαντάζει τη σύλληψη, τη δίκη και το ταξίδι του στη γέφυρα. Αντικατοπτρίζει τη σύζυγό του, τα παιδιά και τη ζωή τους μαζί στο αγρόκτημα τους.
3. Ακριβώς όπως ο Farquhar πρόκειται να κρεμάσει, βιώνει μια ξαφνική και έντονη στιγμή σαφήνειας. Συνειδητοποιεί τη δυνατότητα να διαφεύγει και να απεικονίζει τον εαυτό του να σπάει από τη θηλιά και να καταδύεται στον κολπίσκο παρακάτω.
4 Στη φαντασία του, ο Farquhar εκτελεί επιτυχώς το σχέδιό του και κολυμπά μακριά από τη γέφυρα. Αποφεύγει τους στρατιώτες της Συνομοσπονδίας και κάνει το δρόμο του μέσα από το προκλητικό έδαφος, αποφασισμένο να επανενωθεί με την οικογένειά του.
5. Καθώς πιστεύει ότι πλησιάζει την ασφάλεια, ο Farquhar αισθάνεται ξαφνικά έναν έντονο πόνο στο λαιμό του και συνειδητοποιεί ότι η διαφυγή του ήταν απλή ψευδαίσθηση. Στην πραγματικότητα, παραμένει ανασταλεί από τη γέφυρα και η εκτέλεση του έχει πραγματοποιηθεί.
Αυτά τα σημαντικότερα γεγονότα υπογραμμίζουν τις εσωτερικές σκέψεις, τα συναισθήματα του Farquhar και την απελπισμένη επιθυμία για ελευθερία ενάντια στον επικείμενη θάνατο. Η αντίθεση μεταξύ της φανταστικής διαφυγής του και της σκληρής πραγματικότητας της εκτέλεσης του δημιουργεί ένα ισχυρό και οδυνηρό που τελειώνει στην ιστορία.