Οι κουκουβάγιες έχουν ιστορικά συσχετιστεί με τη σοφία σε διάφορους πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Πολλοί αρχαίοι πολιτισμοί, συμπεριλαμβανομένων των αρχαίων Ελλήνων και των Ρωμαίων, θεωρούσαν τις κουκουβάγιες ως σύμβολα της γνώσης και της μάθησης.
Στη μυθολογία, τη μυθολογία και τη δημοφιλή λαογραφία, οι κουκουβάγιες απεικονίζονται συνήθως ως πλάσματα που συνδέονται με την αλαζονεία, τη νοημοσύνη και μια βαθιά σχέση με το θεϊκό. Οι νυχτερινές τους συνήθειες, τα διάτρητα μάτια και η ικανότητα να πετάξουν σιωπηλά έχουν διακοσμήσει περαιτέρω τη σοφή εμφάνισή τους.