Με βιολογικούς όρους, το "εξαφανισμένο" αναφέρεται σε ένα είδος ή ομάδα οργανισμών που δεν υπάρχει πλέον. Σημαίνει ότι όλα τα γνωστά άτομα του είδους έχουν πεθάνει, με αποτέλεσμα την πλήρη παύση της καταγωγής τους. Για παράδειγμα, το πουλί dodo, το οποίο ήταν εγγενές στο νησί του Μαυρίκιου, είναι ένα εξαφανισμένο είδος. Μόλις εξαφανιστούν, ένα είδος δεν μπορεί να επαναφερθεί στη ζωή μέσω φυσικών διεργασιών.
Κινδυνεύει :
Ο όρος «απειλούμενο» χρησιμοποιείται για να περιγράψει είδη που κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Αναφέρεται σε ένα είδος ή πληθυσμό οργανισμών των οποίων ο αριθμός έχει μειωθεί σε επικίνδυνα χαμηλό επίπεδο, καθιστώντας τους ευάλωτους σε εξαφάνιση στο εγγύς μέλλον. Τα απειλούμενα είδη απειλούνται συχνά από διάφορους παράγοντες όπως η απώλεια οικοτόπων, η λαθροθηρία, η κλιματική αλλαγή και τα χωροκατακτητικά είδη. Παραδείγματα ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση περιλαμβάνουν το γιγάντιο πάντα, τον αφρικανικό ελέφαντα και τον μαύρο ρινόκερο.
Συνοψίζοντας, το "εξαφανισμένο" αναφέρεται σε είδη που δεν υπάρχουν πλέον, ενώ το "απειλούμενο" αναφέρεται σε είδη που αντιμετωπίζουν σήμερα υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης. Και οι δύο όροι υπογραμμίζουν τη σημασία των προσπαθειών διατήρησης για την προστασία και τη διατήρηση της βιοποικιλότητας και την πρόληψη της εξαφάνισης ειδών από τον πλανήτη.