Όταν λαμβάνονται υπόψη πολλά είδη, οι παραλλαγές μεταξύ τους μπορούν να φανούν σε διάφορες μορφές, αναδεικνύοντας τη ιδιαιτερότητά τους. Αυτές οι παραλλαγές μπορεί να κυμαίνονται από ανεπαίσθητες διαφορές έως σημαντικές ανισότητες. Η κατανόηση της ποικιλίας μεταξύ των ειδών είναι ζωτικής σημασίας για τη μελέτη της βιοποικιλότητας, της εξελικτικής βιολογίας, της συγκριτικής βιολογίας και για την απόκτηση γνώσεων σχετικά με την πολυπλοκότητα της ζωής στη Γη.