Ακολουθεί μια γενική επισκόπηση των χρωμάτων που μπορούν να δουν τα πουλιά:
Τετραχρωμική όραση:Πολλά είδη πουλιών έχουν τετραχρωμική όραση, που σημαίνει ότι έχουν τέσσερις τύπους κώνων στον αμφιβληστροειδή τους που είναι ευαίσθητοι σε διαφορετικά μήκη κύματος φωτός. Αυτό επιτρέπει στα πουλιά να βλέπουν χρώματα στο ορατό φάσμα που μπορεί να φαίνονται θαμπά ή ακόμα και αόρατα στον άνθρωπο.
Υπεριώδες φως (UV):Τα πουλιά μπορούν να δουν το υπεριώδες φως, το οποίο δεν είναι ορατό στους ανθρώπους. Αυτή η ικανότητα τους βοηθά να βλέπουν σχέδια, σημάδια και σήματα σε φτερά και άλλα αντικείμενα που μπορεί να είναι αόρατα σε εμάς. Το υπεριώδες φως βοηθά επίσης τα πουλιά να εντοπίσουν τα ώριμα φρούτα και τα έντομα που αντανακλούν το υπεριώδες φως.
Οι άνθρωποι έχουν τρεις τύπους κώνων ευαίσθητων στο κόκκινο, πράσινο και μπλε φως. Μαζί με τον εγκέφαλο, αυτοί οι κώνοι μας βοηθούν να αντιληφθούμε μια τεράστια γκάμα χρωμάτων. Η όρασή μας μας επιτρέπει κυρίως να διακρίνουμε τις αποχρώσεις από το βιολετί στο κόκκινο, μαζί με τα ενδιάμεσα χρώματα όπως το πορτοκαλί, το κίτρινο και το πράσινο.
Συγκριτικά, ορισμένα είδη πτηνών έχουν εξελίξει την ικανότητα να βλέπουν το σχεδόν υπεριώδες φως (UV-A), το οποίο οι άνθρωποι δεν μπορούν να ανιχνεύσουν. Τα πουλιά που έχουν αυτή την ικανότητα ονομάζονται ευαίσθητα στην υπεριώδη ακτινοβολία ή τετραχρωμικά πουλιά.
Ο επιπλέον κώνος UV στον αμφιβληστροειδή τους επιτρέπει στα ευαίσθητα στην υπεριώδη ακτινοβολία πτηνά να αντιλαμβάνονται πρόσθετες χρωματικές αποχρώσεις, καθιστώντας το οπτικό τους φάσμα ευρύτερο από το δικό μας. Αυτή η μοναδική προσαρμογή τους επιτρέπει να βλέπουν λεπτομέρειες, σχέδια και σημάδια σε αντικείμενα που ανακλούν την υπεριώδη ακτινοβολία που είναι αόρατα στον άνθρωπο.
Επιπλέον, ορισμένα είδη πτηνών, όπως τα περιστέρια, έχουν χρωστικές ουσίες κώνου ευαίσθητες στα μαγνητικά πεδία. Αυτή η ικανότητα, μαζί με την όρασή τους UV-A, τους βοηθά στην ακριβή πλοήγηση κατά τη διάρκεια μεταναστεύσεων μεγάλων αποστάσεων.