Δεδομένου ότι οι κουκουβάγιες δραστηριοποιούνται κυρίως τη νύχτα, όταν τα περισσότερα θηλαστικά κοιμούνται, οι κουκουβάγιες και οι νυχτερινές δραστηριότητες θεωρούνται από καιρό ύποπτα. Αυτά είναι ζώα που βλέπουν και πλοηγούνται στο σκοτάδι. ζώα που δεν δεσμεύονται από τους περιορισμούς της συνηθισμένης, καθημερινής ζωής.
Η νυχτερινή τους όραση είναι ένα σημάδι της ιδιαίτερης ποιότητας που διαθέτουν αυτά τα πουλιά. Οι αρχαίοι Έλληνες τιμούσαν την Αθηνά, τη θεά της σοφίας τους. Πολλές παραδόσεις των ιθαγενών της Αμερικής συνδέουν επίσης τις κουκουβάγιες με τη σοφία και τη διαισθητική σκέψη.
Το σιωπηλό πέταγμα της κουκουβάγιας φέρνει συχνά στο μυαλό τη σιωπή και τη μυστικότητα που σχετίζονται με διδασκαλίες μυστηρίου σε όλο τον κόσμο -- είτε οι παραδόσεις μυστηρίου και τα σχολεία σοφίας από την Αίγυπτο είτε οι κρυμμένοι ναοί σε κρυφές κοιλάδες στα Ιμαλάια, όπως αναφέρονται σε όλο το Θιβέτ και το Νεπάλ σήμερα.