Οι κουκουβάγιες (Tyto alba) βρίσκονται σε μια ποικιλία οικοτόπων σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των λιβαδιών, των δασών, των ερήμων και των αστικών περιοχών. Είναι νυκτόβιοι κυνηγοί και τρέφονται κυρίως με τρωκτικά, αν και τρώνε επίσης μικρά πουλιά, ερπετά και έντομα.
Οικότοπος
Οι κουκουβάγιες των αχυρώνων συνήθως κρύβονται σε αχυρώνες, εγκαταλελειμμένα κτίρια ή άλλες προστατευμένες τοποθεσίες. Φωλιάζουν σε κοιλότητες δέντρων ή κτιρίων και γεννούν 2-6 αυγά ανά συμπλέκτη. Τα αυγά εκκολάπτονται μετά από περίπου 30 ημέρες και οι νεαρές κουκουβάγιες πετούν από τη φωλιά μετά από περίπου 50 ημέρες.
Δίαιτα
Οι κουκουβάγιες είναι ευκαιριακά αρπακτικά που κυνηγούν για φαγητό τη νύχτα. Χρησιμοποιούν την εξαιρετική ακοή τους για να εντοπίσουν το θήραμα και μπορούν να πιάσουν τρωκτικά στο απόλυτο σκοτάδι. Οι κουκουβάγιες συνήθως τρώνε μικρά τρωκτικά, όπως ποντίκια, αρουραίους και βολβούς. Ωστόσο, θα τρώνε επίσης μικρά πουλιά, ερπετά και έντομα.
Θηρευτές
Οι κουκουβάγιες έχουν λίγα αρπακτικά, λόγω του μεγέθους τους και της ικανότητάς τους να πετούν σιωπηλά. Ωστόσο, μερικές φορές γίνονται θήραμα από μεγαλύτερες κουκουβάγιες, αετούς και γεράκια.
Διαγωνισμός
Οι κουκουβάγιες ανταγωνίζονται με άλλα αρπακτικά για τροφή, συμπεριλαμβανομένων άλλων κουκουβάγιων, γερακιών και γερακιών. Συναγωνίζονται επίσης τα τρωκτικά για τροφή, ειδικά τους χειμερινούς μήνες που υπάρχει λιγότερη διαθέσιμη τροφή.
Σημασία για το οικοσύστημα
Οι κουκουβάγιες είναι σημαντικοί θηρευτές που βοηθούν στον έλεγχο του πληθυσμού των τρωκτικών. Βοηθούν επίσης στη διασπορά των σπόρων και αποτελούν πηγή τροφής για άλλα ζώα, όπως οι αλεπούδες, τα κογιότ και τα skunks.
Συμπερασματικά, οι κουκουβάγιες παίζουν σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα. Είναι αποτελεσματικά αρπακτικά που βοηθούν στον έλεγχο του πληθυσμού των τρωκτικών και αποτελούν επίσης πηγή τροφής για άλλα ζώα.