1. Το ράμφος:
* Αυτό είναι το πρώτο βήμα της διαδικασίας. Τα πουλιά χρησιμοποιούν τα ράμφη τους για να πάρουν, να δακρύνουν και να χειραγωγούν τα τρόφιμα. Το σχήμα και το μέγεθος του ράμφους ποικίλλουν ανάλογα με τη διατροφή του πουλιού. Για παράδειγμα, τα πτηνά της θήρας έχουν αιχμηρά ράμφη για το σχίσιμο της σάρκας, ενώ τα πουλιά που τρώνε σπόρους έχουν ισχυρά ράμφη για σπόρους.
2. Το Gizzard:
* Αυτό το μυϊκό όργανο είναι το κλειδί για την άλεση των τροφίμων. Περιέχει μικρές πέτρες και άμμο που τα πτηνά καταπίνουν, ενεργώντας σαν δόντια. Το Gizzard συμβάλλει έντονα, συνθλίβοντας και λείανση των τροφίμων σε μικρότερα σωματίδια.
3. Η καλλιέργεια:
* Αυτή η θήκη στον οισοφάγο είναι όπου τα τρόφιμα αποθηκεύονται προσωρινά. Επιτρέπει στα πουλιά να καταναλώνουν γρήγορα μεγάλα ποσά τροφίμων και στη συνέχεια να τα αφομοιώσουν αργότερα στον ελεύθερο χρόνο τους. Η καλλιέργεια επίσης μαλακώνει τα τρόφιμα, καθιστώντας ευκολότερη την αφομοίωση.
4. Το στομάχι:
* Το στομάχι χωρίζεται σε δύο μέρη:το Proventriculus και το Gizzard.
* Proventriculus: Αυτό είναι όπου απελευθερώνονται τα ένζυμα, σπάζοντας πρωτεΐνες και υδατάνθρακες.
* Gizzard: Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο Gizzard αλέθεται περαιτέρω το φαγητό.
5. Το λεπτό έντερο:
* Το λεπτό έντερο είναι η κύρια θέση της απορρόφησης θρεπτικών ουσιών. Τα πεπτικά ένζυμα διασπούν περαιτέρω τα τρόφιμα και τα θρεπτικά συστατικά απορροφώνται στην κυκλοφορία του αίματος.
6. Το παχύ έντερο:
* Το παχύ έντερο απορροφά το νερό και σχηματίζει κόπρανα.
Προσαρμογές για διαφορετικές δίαιτες:
* Πουλιά που τρώει σπόρους: Οι γκαζάρτες τους είναι ιδιαίτερα μυώδεις και περιέχουν πολλή τρίχες για να αλέθουν τους σπόρους.
* Πτηνά κρέατος: Το πεπτικό τους σύστημα έχει σχεδιαστεί για να διασπά τις πρωτεΐνες γρήγορα. Έχουν ένα ισχυρό proventriculus που παράγει ισχυρά πεπτικά ένζυμα.
* Πουλιά που τρώει φρούτα: Το πεπτικό τους σύστημα είναι εξειδικευμένο για τη διάσπαση των σακχάρων. Έχουν μικρότερο πεπτικό σωλήνα από τους τρώγοντες κρέατος.
Συμπερασματικά:
Τα πτηνά έχουν εξελίξει ένα εξαιρετικά αποδοτικό πεπτικό σύστημα που αντισταθμίζει την έλλειψη δοντιών. Το ράμφος, το gizzard και τα πεπτικά ένζυμα συνεργάζονται για να σπάσουν τα τρόφιμα και να εκχυλίσουν θρεπτικά συστατικά. Ο τύπος της διατροφής υπαγορεύει συγκεκριμένες προσαρμογές στο πεπτικό τους σύστημα, παρουσιάζοντας την αξιοσημείωτη εξελικτική ποικιλομορφία των πτηνών.