1. Λήψη θηράματος :Οι κουκουβάγιες είναι νυχτόβια αρπακτικά πουλιά που κυνηγούν μικρά ζώα, όπως τρωκτικά, μικρά πουλιά, έντομα και μερικές φορές ψάρια. Όταν μια κουκουβάγια πιάνει τη λεία της, χρησιμοποιεί τα αιχμηρά νύχια της για να πιάσει το ζώο και να το σκοτώσει.
2. Κατάπιση θηράματος ολικής :Οι κουκουβάγιες συνήθως καταπίνουν το θήραμά τους ολόκληρο. Το μικρότερο θήραμα μπορεί να καταποθεί εξ ολοκλήρου, ενώ το μεγαλύτερο θήραμα μπορεί να σχιστεί σε μικρότερα κομμάτια πριν καταποθεί.
3. Πέψη :Το πεπτικό σύστημα της κουκουβάγιας διασπά τα εύπεπτα μέρη του θηράματος, όπως το κρέας και τους μαλακούς ιστούς. Ωστόσο, ορισμένα συστατικά, όπως τα οστά, η γούνα και τα φτερά, είναι δύσπεπτα.
4. Σχηματισμός πέλλετ :Τα δύσπεπτα μέρη συσσωρεύονται στο στομάχι της κουκουβάγιας και σχηματίζουν μια συμπαγή μάζα που ονομάζεται σφαιρίδιο κουκουβάγιας. Αυτά τα σφαιρίδια ποικίλλουν σε μέγεθος ανάλογα με το είδος της κουκουβάγιας και το μέγεθος του θηράματος που καταναλώνεται.
5. Αναγωγή :Μόλις το πέλλετ γίνει πολύ μεγάλο και άβολο για την κουκουβάγια, το αναμείξεις. Το σφαιρίδιο αποβάλλεται από το στόμα της κουκουβάγιας, συνήθως λίγες ώρες αφού η κουκουβάγια έχει καταναλώσει το γεύμα της.
6. Εξαγωγή :Το σφαιρίδιο της κουκουβάγιας εκτοξεύεται με δύναμη, συχνά προσγειώνεται αρκετά πόδια μακριά από την κουκουβάγια. Αυτή η συμπεριφορά είναι πλεονεκτική καθώς βοηθά να διατηρείται η περιοχή φωλιάς της κουκουβάγιας καθαρή και απαλλαγμένη από πιθανούς θηρευτές ή οδοκαθαριστές που προσελκύονται από τα υπολείμματα τροφής.
Η ανάλυση των σφαιριδίων κουκουβάγιας είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για τη μελέτη της διατροφής, της επιλογής θηραμάτων και των κυνηγετικών συνηθειών των κουκουβάγιων. Ερευνητές και επιστήμονες συλλέγουν και ανατέμνουν αυτά τα σφαιρίδια για να εντοπίσουν τους τύπους θηραμάτων που καταναλώνουν οι κουκουβάγιες, παρέχοντας πληροφορίες για τους οικολογικούς τους ρόλους και την υγεία των οικοτόπων τους.