Τα φτερά πουλιών έχουν μια μοναδική δομή που τα βοηθά να επιτύχουν μόνωση και ικανότητες πτήσης. Κάθε φτερό αποτελείται από έναν κεντρικό άξονα, που ονομάζεται rachis, με ακίδες που εκτείνονται εκατέρωθεν. Αυτές οι ράβδοι χωρίζονται περαιτέρω σε μικρότερες ράβδους που αγκιστρώνονται η μία πάνω στην άλλη, δημιουργώντας μια σφιχτά αλληλοσυνδεόμενη δομή.
Ενώ τα φτερά δεν είναι εντελώς αδιαπέραστα στον αέρα, δεν είναι συσκευασμένα τόσο κοντά ώστε να εμποδίζουν τη διέλευση του αέρα. Οι αλληλένδετες μπάρες δημιουργούν μικρούς θύλακες αέρα μεταξύ τους, οι οποίοι λειτουργούν ως μονωτές. Αυτοί οι θύλακες αέρα βοηθούν στην παγίδευση της θερμότητας του σώματος και στην πρόληψη της απώλειας θερμότητας, επιτρέποντας στα πουλιά να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους ακόμη και σε ψυχρά περιβάλλοντα.
Επιπλέον, τα φτερά έχουν μια φυσική λιπαρότητα που βοηθά στην απώθηση του νερού και ενισχύει περαιτέρω τις μονωτικές τους ιδιότητες. Αυτή η επίστρωση λαδιού επιτρέπει στα πουλιά να μένουν στην επιφάνεια και να στεγνώνουν όταν κολυμπούν ή καταδύονται.
Συμπερασματικά, ενώ τα φτερά έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν μόνωση και αδιαβροχοποίηση, δεν εμποδίζουν πλήρως τη διέλευση του αέρα. Η συμπλεκόμενη δομή των ραβδώσεων δημιουργεί μικρές θήκες αέρα που βοηθούν στην παγίδευση της θερμότητας και την απώθηση του νερού ενώ παράλληλα επιτρέπουν την κυκλοφορία του αέρα.