1. Δηλητηρίαση DDT: Η ευρεία χρήση του DDT φυτοφαρμάκων (διχλωροδιφαινυλοτρικλωροαιθάνιο) είχε καταστροφικές επιπτώσεις στους πληθυσμούς του φαλακρού αετού. Το DDT συσσωρεύτηκε στο περιβάλλον και εισήλθε στην τροφική αλυσίδα, φθάνοντας σε υψηλές συγκεντρώσεις σε πτηνά των θηραμάτων όπως οι αετοί. Το DDT διαταράσσει τον μεταβολισμό του ασβεστίου, οδηγώντας σε αραίωση των αυγών και αναπαραγωγική αποτυχία στους αετούς. Ως αποτέλεσμα, οι φαλακροί πληθυσμοί του αετού αντιμετώπισαν μια απότομη πτώση των αναπαραγωγικών τους ρυθμών και την επιτυχία της φωλιάσής τους.
2. Απώλεια και καταστροφή οικοτόπων: Η καταστροφή και ο κατακερματισμός των φαλακρών οικοτόπων αετών διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στην παρακμή του πληθυσμού τους. Η ταχεία αστική ανάπτυξη, η αποδάσωση και οι βιομηχανικές δραστηριότητες παραβίασαν τις περιοχές φωλιάσματος, τους χώρους κυνηγιού και τις περιοχές σέρβις. Η απώλεια των κατάλληλων οικοτόπων μείωσε τη μεταφορική ικανότητα του περιβάλλοντος και καθιστούσε δύσκολο για τους φαλακρούς αετούς να βρουν επαρκείς πόρους για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν.
3. Κυνήγι και δίωξη: Οι φαλακρές αετοί υποβλήθηκαν επίσης σε κυνήγι και δίωξη, οι οποίες συνέβαλαν στην παρακμή του πληθυσμού τους. Ιστορικά, σκοτώθηκαν για αθλητισμό, κυνήγι τρόπαιο ή ως αντιληπτές απειλές για τα ζώα ή την αλιεία. Η πεποίθηση ότι οι αετοί θρυμματίζονται για τα ζώα και άλλα οικονομικά σημαντικά είδη οδήγησαν στη δίωξη και τη σκόπιμη σφαγή τους.
4. Συλλογή αυγών και διαταραχές: Οι φωλιές φαλακρού αετού συχνά στοχεύουν από συλλέκτες αυγών, μειώνοντας περαιτέρω την αναπαραγωγική τους επιτυχία. Η πρακτική της συλλογής αυγών αετού για επιστημονικούς ή διακοσμητικούς σκοπούς διαταράσσει τις προσπάθειες φωλεοποίησης και έθεσε σε κίνδυνο την επιβίωση των νέων τους.
5. Δευτερεύουσα δηλητηρίαση: Οι φαλακρές αετοί μπορεί επίσης να έχουν επηρεαστεί από δευτερογενή δηλητηρίαση από την κατανάλωση ειδών θηραμάτων που είχαν συσσωρεύσει τοξικές ουσίες, όπως μολύβδου από βύθιση αλιείας ή υδραργύρου από βιομηχανικούς ρύπους.
Ο συνδυασμός αυτών των παραγόντων έφερε τον πληθυσμό του φαλακρού αετού στο χείλος της εξαφάνισης. Ωστόσο, χάρη στις προσπάθειες διατήρησης, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης της DDT, της εφαρμογής των προστατευτικών νόμων και κανονισμών, των εκστρατειών ευαισθητοποίησης του κοινού και των έργων αποκατάστασης των οικοτόπων, ο πληθυσμός του φαλακρού αετού έχει κάνει αξιοσημείωτη ανάκαμψη και δεν θεωρείται πλέον απειλείται.