Το DDT, ένα επίμονο οργανοχλωρικό εντομοκτόνο, που συσσωρεύεται στους ιστούς των φαλακρών αετών και άλλων αρπακτικών πτηνών μέσω της τροφικής αλυσίδας. Καθώς τα πουλιά καταπίνουν μολυσμένο θήραμα, το DDT συγκεντρώθηκε στο σώμα τους, επηρεάζοντας τελικά την αναπαραγωγική τους επιτυχία. Μία από τις πιο σημαντικές επιπτώσεις του DDT στους φαλακρούς αετούς ήταν η αραίωση του κελύφους των αυγών. Αυτό συνέβη επειδή το DDT παρενέβη στο μεταβολισμό του ασβεστίου, ενός κρίσιμου ορυκτού για το σχηματισμό του κελύφους των αυγών. Ως αποτέλεσμα, τα κελύφη έγιναν πιο λεπτά και πιο ευαίσθητα στο σπάσιμο κατά τη διάρκεια της επώασης, οδηγώντας σε μειωμένη επιτυχία εκκόλαψης και μείωση του πληθυσμού.
Μειωμένη ανοσοποιητική λειτουργία: Το DDT επηρέασε επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα των φαλακρών αετών, καθιστώντας τους πιο ευαίσθητους σε ασθένειες και λοιμώξεις. Αυτό συνέβαλε περαιτέρω στη μείωση του πληθυσμού τους.
Διαταραχή της ορμονικής ρύθμισης: Το DDT μπορεί να μιμηθεί τις επιδράσεις των οιστρογόνων, μιας γυναικείας σεξουαλικής ορμόνης. Αυτό μπορεί να διαταράξει τη φυσιολογική ορμονική ισορροπία τόσο στους αρσενικούς όσο και στους θηλυκούς φαλακρούς αετούς, οδηγώντας σε αναπαραγωγικά προβλήματα, ανώμαλη ανάπτυξη και αλλαγές συμπεριφοράς.
Η συσσώρευση DDT σε ενήλικους φαλακρούς αετούς είχε εκτεταμένες συνέπειες, όχι μόνο για την αναπαραγωγική επιτυχία και την επιβίωση του είδους αλλά και για ολόκληρο το οικοσύστημα. Η απαγόρευση του DDT και η επακόλουθη μείωση της χρήσης του σε πολλές χώρες έπαιξαν κρίσιμο ρόλο στην αποκατάσταση των πληθυσμών των φαλακρών αετών.