Το φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι μια φυσική διαδικασία που θερμαίνει την επιφάνεια της Γης. Τα αέρια του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο και οι υδρατμοί, παγιδεύουν τη θερμότητα από τον ήλιο στην ατμόσφαιρα της Γης. Αυτή η θερμότητα βοηθά στη διατήρηση της θερμοκρασίας της Γης αρκετά ζεστή ώστε να υπάρχει ζωή.
Το άλμπεντο της Γης είναι το μέτρο του πόσο ηλιακό φως ανακλά η Γη πίσω στο διάστημα. Το άλμπεντο της Γης καθορίζεται από το χρώμα και τη σύνθεση της επιφάνειας της Γης. Οι ελαφρύτερες επιφάνειες, όπως ο πάγος και τα σύννεφα, αντανακλούν περισσότερο ηλιακό φως από τις πιο σκοτεινές επιφάνειες, όπως η γη και το νερό. Το άλμπεντο της Γης βοηθά στη ρύθμιση της ποσότητας θερμότητας που απορροφά η Γη από τον ήλιο.
Η περιστροφή της Γης βοηθά επίσης στη ρύθμιση της θερμοκρασίας της Γης. Η περιστροφή της Γης δημιουργεί ένα φαινόμενο Coriolis, το οποίο εκτρέπει τους ανέμους και τα ωκεάνια ρεύματα. Το φαινόμενο Coriolis βοηθά στη διανομή της θερμότητας σε όλο τον κόσμο, αποτρέποντας οποιαδήποτε περιοχή από το να γίνει πολύ ζεστό ή πολύ κρύο.
Αυτοί οι παράγοντες συνεργάζονται για να διατηρήσουν τη θερμοκρασία της Γης σε ένα σχετικά στενό εύρος. Η θερμοκρασία της Γης ήταν σχετικά σταθερή τα τελευταία 10.000 χρόνια και αναμένεται να παραμείνει σχετικά σταθερή για τα επόμενα 10.000 χρόνια.
Ωστόσο, η ανθρώπινη δραστηριότητα προκαλεί αύξηση της θερμοκρασίας της Γης. Η καύση ορυκτών καυσίμων απελευθερώνει αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, τα οποία παγιδεύουν τη θερμότητα και θερμαίνουν τον πλανήτη. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως υπερθέρμανση του πλανήτη.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη προκαλεί μια σειρά προβλημάτων, όπως πιο ακραία καιρικά φαινόμενα, άνοδο της στάθμης της θάλασσας και απώλεια της βιοποικιλότητας. Είναι σημαντικό να ληφθούν μέτρα για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και τον μετριασμό των επιπτώσεων της υπερθέρμανσης του πλανήτη.